「白石くんの事が、ずっと好きやってん。付き合ってくれへん？」

放課後、校舎裏で告白をうけた。
目の前でそう言うのは、話したこともない同級生の女子。
こうして告白をうけるのは珍しくはなくて、いつも俺の何が好きなんだろうと思う。何を知って、そう言っているのだろう。
とりあえず付き合うとかは女の子にも失礼だし、何より今はテニスに集中したい。

「ありがとう。けど、ごめんな。…気持ちには応えられへん。今はテニスに集中したいんや」

いつも決まった断り文句。いつも、同じだ。
いつもと…同じでないのは、目の前の女の子が抱きついてきたこと。


「…ちょ」
「じゃあ、せめて、お願い聞いてほしい」
「お願い？」
「キスしてくれへん？そしたら諦めれるから」


イヤイヤイヤ。何言うてるんや、おかしいやん。


「いや、それは無理やし、そういうのは大事にせなあかん」
「どうしてなん？もしかして好きな人おる？」
「いや、そういう話やなくて」
「やったら、お願い」
「…っ、ごめん。できんから。許してな」

グ、と身体を引き剥がすと、逃げるように女の子と反対方向に走った。



ある程度離れると、校舎の壁に背中をつけて座り込むと、はあ、と息をつく。


「(ーーまいった)」


正直、恋愛は苦手だ。特にああいう迫られるのは。謙也あたりに一度言ったことがあるが、彼からしたら羨ましい悩みらしい。
好きになった子以外から告白されても、応えられないぶん、相手も自分も心が痛むだけやと思うんやけどなあ…。

疲れた。自然とため息がでた。


「…白石先輩？」


頭の上から声が降ってきた。
何故こんなところにいるのかという顔だ。
図書室の窓を開けていきなり人おったら、そらびっくりするよな。


「驚かせてすまんなあ、苗字さん。悪いんやけど、もうちょいここで休ませてくれへん？」
「私は大丈夫ですけど、先輩…どこか具合でも悪いんですか？」
「いや、具合は悪ないよ。…ちょっと疲れただけやから」
「…ちょっとまっててください」


そう言うと、彼女はポーチの中をごそごそと何かを探している。

「これ、どうぞ」

手の平に数個アメがコロンと転がっている。

「…アメや」
「はい、疲れた時には甘いものです」
「うん、そうなんやけど。苗字さん、これ…」

黒アメ、小梅ちゃん、昆布アメ…チョイスが渋い。
あまりのギャップに、つい笑いが出てしまう。

「なんでチョイスがおばあちゃんなん。確実に美味しいやつなんやけど、いや美味しいんやけど…懐かしの、やな」
「おばあちゃん…」

はっと彼女の方を見ると、恥ずかしそうに顔を赤くしている。

「すまん、変な意味じゃないで！予想してた上をいかれたから…あーあかん、和む。ジブンおもろい子やな」


「おった！白石おったで！
しらいしぃーーー‼︎部活始まんでぇーーー‼︎」


遠くから金ちゃんが呼んでいる。もう部活の時間だ。


「おー！今行く！…苗字さん、ありがとうな。これ、貰うわ」


小梅ちゃんを一つ貰うと、彼女は控えめに、嬉しそうに笑った。


アメの包みを破って、口に入れる。
ーー甘くて、美味しい。
ほっとする味だった。