「遅れてすんません」


部活が始まって暫くすると、財前が来た。
慌てることもなく、いつも通り怠そうに歩く。


「どないしたんや？もう部活始まってんで」
「すんません。はずせん用やったんで」
「そうか。せや、来て早々に悪いんやけど、早めに準備してやってくれるか？今日は謙也と組んでもらおうと思てたから、アイツあっちで痺れきらしとるんや」
「ー……部長」
「ん？なんや」
「俺、ちゃんと謝りましたから」


"謝る"で思い当たるのは一つだけだ。


「ー…俺にしとけばええのに、他に好きな奴おるらしいすわ」
「…え？」
「誰やと思います？」
「…財前は知っとるんか？」
「…聞くんはズルいんちゃいますか」
「そう、やな」


確かに、人伝いに聞くなんてナシだ。
でも、"好きな人がいる"。それだけで、頭を殴られたみたいにガンガンする。


「…部長でも動揺するんすね。面白いもん見れましたわ」
「そら…するやろ。俺を何やと思てんねん」
「…それに、おんなじ顔やし」
「何が」
「部長にも好きな奴おるって言ったときの顔とおんなじですわ」
「……え？」
「これ以上言うんはなんや腹たつんで、準備してきます」



「まだ、校舎におるんちゃいますか」



「ーーっ、財ぜ…「財前‼︎」」


そうしているうちに、財前を見つけた謙也がすごい速さで走ってきて。

「ちょ、遅いっちゅーねん！待ちくたびれたわ！はよ、練習するで〜」
「いやいや、来たばっかりなんですけど」
「ダブルスお前と組むんやから、そらちょっとでも時間惜しんで練習せなあかんやろ。俺らも一心同体っちゅー話や」
「…はあ。言いたいことはわかるんすけど、言い方がきもいっすわ」
「お前、先輩にきもいとか言い方っちゅーもんがあるやろ」
「あー、ハイハイ」
「ハイは1回で腹一杯や！」


そんな話をしながら、2人はこちらに背を向けて歩いて行く。


「ーー財前！謙也！ちょっと暫く抜けるわ！」


2人に向かって大きめの声で伝えると、ユニフォームのまま、校舎の方に走る。
放課後に財前の言うような話をする場所なんて限られとる。


校舎の裏とちゃう。
教室でもない。


「(ーー次)」


屋上に続く階段を駆け上ると、扉をあけた。



あけた瞬間、彼女がいた。



「ーーおった」


「えっ…白石先輩？どうしたんですか？」



彼女を目の前にすると、咄嗟に何も台詞がでてこなかった。越前くんとちゃうけど、自分もまだまだだな、と思う。


「先輩？」


「…ーあのな。苗字さんに言わなあかん事があるんや」


「…私、ですか？」


「…さっき財前と話したと思うんやけど…」



そう言うと、彼女は目を丸くした。
どうして話していた事を知っているのかと言うような表情だ。



「誤解されたなくて」



「誤解、ですか？」

「…あいつ、俺に好きな子おるって言うたやろ？」
「………、はい……」



「確かに好きな子はおるんや」
「…………」



「優しくて、面白い子なんやけど」



「ーおばあちゃんみたいな飴ちゃんばっかもってんねん。中学生がこのチョイスとか渋すぎてめっちゃおもろかったわ」



「ーあとは、おっちょこちょいでな。入学式で転んだ思たら、最近も結構派手にいっとったなあ…」
「……それって、」





「いつの間にか、心の中にその子がおって」

「いつの間にか、好きになっとった」



「ーー俺な。苗字さんの事が好きや。」



彼女は驚いた顔で何も言わずに固まっている。暫くすると自分の頬を手でつねり出したので、今度は自分がびっくりして、つねっていた手を取り、やめさせた。



「いやいや、アカンて！…ほら、赤くなってるわ…」
「ーーっ、ありえないって、私寝てるのかと思って…つねってみたんですけど…」


「どうやった？」
「痛かったです…」
「せやろ。それにありえないって…そんな事ないで」
「だって、白石先輩だから。私を好きになってくれるなんて想像もしないし、ー…ずっと、片想いでいいって思ってて…」


「…ずっと、片想い…してくれてたん？」

「あ…。…っ……はい…」
「ー…嬉しいわ。ありがとうな」






「ーでも、片思いじゃ足らへんみたいや」



手にとっていた彼女の手が熱い。いや、自分の手が熱いのかもしれない。



「これからは、"両思い"になってくれへんかな」



「俺と、付き合ってください」





彼女は真っ赤な顔をして俯いた後、また顔をあげるとはにかむように笑って。



「…私でよければ、よろしくお願いします…」



それを聞いて、身体が先に動いていた。
手をそっと引いて抱きしめると、シャンプーの香りがする。



「ーーありがとう。…あかん、めっちゃ嬉しいわ」

「…私もです」

「大切にする」




「ーー"名前"」



「っ…、はい」









「好きやで」