足が動かない。地面とくっついとるみたいや。




目の前の光景を見ていられなくて視線を逸らしたが、その直後にぱちんと音がして。そちらを見ると、財前の頬が少し赤くなっている。



それと同時に、彼女とも目があった。



目を丸くして驚いた表情をすると、すぐに俯いて、傘もささないまま雨の中へ走っていく。






泣いとった？





そう見えた瞬間、くっついていた足が地面を蹴った。



財前の前を通り過ぎようとして、ぐ、と腕を掴まれたが、その手を振り払う。


「離しや」
「…部長が追いかける意味、わからんのですけど」
「…泣いとる子をそのままにはしておけんやろ」


財前にそれだけ言うと、彼女が見えなくなった先に走る。









雨は通り雨だったのか、弱まってきた。
色々な所を探したけれど、彼女の姿は見つからない。
どこか外にいる？それとももう家に帰った？
でも、もし外にいるままなら…



「(どこにおるんや？大丈夫なんか？)」



探せど、姿は見えない。




足を止めると、空を見上げた。



「(…俺、何してんのやろ。
引き返すどころか、入っていってるやん。
第一、好きでもない男にこない心配されるんも、迷惑ちゃうん…？)」



「ー…、わからんなってきたわ…」



雨で濡れた頭を、がし、と掻く。
水滴が頬をつたった。














次の日、情けない事に風邪をひいたか、熱はないものの咳がひどい。マスクが息苦しい。
風邪なんていつぶりだろう。



「(ほんま、情けないわ…。部活が休みの間に治さなあかん)」


事もあろうに部長が風邪をひいたのでは、他の部員に示しがつかない。


「白石、おはようさん…って、どないしたんや！風邪か？」
「謙也…おはようさん。ご覧の通りや…。すまんな、部活始まるまでには必ず治す」
「おお、それはええんやけど、大丈夫か？なんや…もうすでにしんどそうに見えるんやけど…」
「そうか…？」
「おお。何かあったら言いや。無理するんちゃうで」
「…そうするわ。ありがとな…」








それから、授業をうけていたものの、頭がぼんやりしてきた。それでも頭では色々考えてしまう。


「(苗字さんは、学校きてるんか？…大丈夫、やろか…)」


…偶然見てしまったキスも、泣いてた顔も、頭から消えてくれない。



あかん、今度は頭が痛なってきた。
授業中ではあったが、先生に保健室に行かせてほしい旨を言い、重くなった身体でなんとか保健室まで歩く。

保健室にたどり着くと、先生はいない。

「(まあ、ええか…)」

なんとかベッドまでたどり着くと、そこに横になった。はあ、と息をつくと、急に眠気が襲ってくる。ーそこから、眠りにつくのは早かった。













ーー額が、ヒヤリとする。
気持ちええ、な。



額の気持ち良さに、閉じていた目をうっすら開けると、目の前に彼女が見えた。
驚いて身体を少し起こすと、額から薄い桜色のハンカチが布団の上に落ちた。



「苗字…さん…？」
「あ…起こしてしまってすみません」
「なんでここにおるん…？夢ちゃうよな」
「あの、今は放課後なんですけど」
「放課後……放課後⁈…やってもうた…俺ずっと寝てたんやな」


ふと、布団の上に落ちたハンカチが目に入った。

「この額にあててくれてたハンカチ、苗字さんのか？」
「はい。熱で寝苦しそうだったので…。冷えピタとか探したんですけど場所が分からなくて。先生も出張でいないみたいだし…。」
「そうか…。もしかして…ずっとハンカチ替えてくれてたん？」
「勝手にごめんなさい」
「いや、おかげで大分楽になったわ。ありがとうな、苗字さん」


そう言うと、彼女は安心したように微笑んで。
その顔を見たら、もう、後戻りはできんって思った。



「でも、苗字さんは大丈夫か？」
「え？」
「保健室来とるから。どこか具合悪いんかと思て」


そう尋ねると、彼女は少し俯きがちに首をふる。
ーー具合が悪いわけじゃない。なら別の理由だろう。それ以上は訊ねなかった。


「………」
「………」


会話がやまって、静けさが残る。



「ーー苗字さん、一緒に帰ろか？俺、送って行くわ」
「えっ」
「それとも、迷惑？」


彼女は驚いた顔で俺を見ると、首を横に振る。



「っ、そんな事ないです…ありがとうございます」
「ほな、ちょっと待っててくれるか。鞄取ってくるわ」


軋むベッドから降りると、もう頭痛などもない。
保健室の扉に手をかけると、後ろから彼女が俺を呼ぶ。
振り向けば、俯いて一生懸命に言葉をしぼりだしているようだった。


「先輩、…何も聞かないでくれて、ありがとうございます…」
「…ああ。ー…やけど、もし言いたくなったら、溜め込む前に言うんやで。俺でよかったら話聞くからな」
「…っ、はい」


正直、気にならんと言えば嘘や。
でも、彼女の気持ちの整理ができるまでは、何も聞かないと決めた。
俺が側でおってええなら、なんぼでも側におるから。