俺達の、夏が終わった。





試合後は何も言えずに、その場に立ち尽くすしかなかった。

そんな俺の側に、真田や蓮二は黙っていてくれた。

仁王は俯き、柳生は空を仰いでいる。

丸井は涙を堪えるようにコートの外を見、ジャッカルはその隣で声を殺して泣いていた。

赤也は悔しそうに叫んだ後、コートに膝を落として泣いた。


暫くしてやっと出た言葉は、皆への謝罪の言葉。


「皆、負けてしまって、すまなかった」



その言葉に対して、皆責めたりなどしなかった。
むしろ、



「…よくやった、幸村」



真田はそう言って、肩に軽く触れる。





「…皆、ありがとう」




気持ちが、すう、とする。
不思議だ。
こんな事を言うと皆に怒られるかも知れないけど、…何でかな、この胸にある気持ちは、悔しい、じゃない。



退院して久しぶりにコートに戻り、焦る気持ちもあったと思う。
がむしゃらに、テニスをした。
今日までの日々、皆に無茶もさせてしまっただろう。
全ては3連覇の為だった。
その夢が終われば、次は何だ？



「次…か…」



次なんて、考えていなかったな。
今、"次"を望むなら。



また、皆でテニスがしたい。



俺達の夏は、終わったけれど。



次はきっと、もっとテニスを楽しめる。
そんな予感がする。



「また、皆でテニスをしよう…なんて、言うのはおかしいかな？
大会が終わっても、皆の道が違（たが）うまでは」


「いいとも。幸村、お前との勝負もついておらんからな」

「勝ち負けに拘らないテニスか…暫く俺達にはなかったものだ。そんなテニスなら、予想外のデータもとれるかもしれない」

「詐欺（ペテン）にかけるのは面白いからのう。付き合うぜよ」

「私も、私達は最高のチームメイトだと思っています。だから…私もその時が来るまでは、一員でいたいですね」

「よっし！幸村くん、やろうぜ！それに、俺の妙技を眠らせるにはおしいしさ！」

「俺も、やるぜ。まだまだ皆でテニス、したいしな！」

「へへっ、俺、まだ野望諦めてないッスから！超えてみせますよ、アンタらを！待っといてくださいね！」







「ーーああ、楽しみだな」





君達とチームでよかった。




「ありがとう、皆」



次の夢を、俺は追いかける