……思い出す。
　昔のこと。
　■が■■■だった頃。
　里に■■■の旅獣が来た。
　里でよそ者は歓迎されない。旅獣は最低限のもてなしをされはしたが、住民たちには近づかないよう言い渡され、好奇心旺盛な幼獣たちも遠巻きに眺めるだけ。
　幼い頃から里で排斥されていた■は同じく排斥される旅獣に親しみを感じた、のかどうかはわからないが、幼獣たちの輪から離れて旅獣に近付いた。
　旅獣はいつも、里の中央にある大きな木の下で楽器を弾いていた。
「お兄さん、暇なの？」
「暇ってわけじゃないけど……旅獣だね」
「旅獣ってグタイテキには何をするの？」
「具体的って君、難しい言葉使うね」
　旅獣は楽器を下ろし、■を見た。
「具体的にはかぁ。難しいな」
「旅をするから旅獣なの？」
「そうだよ、あちこち旅をするんだ」
「旅の話とかせがんだ方がいい？」
「君は変わった子供だなぁ」
　旅獣は笑う。
「聞きたくないなら聞かなくてもいいけど、聞きたいなら話すよ」
「……」
「ふふ」
　旅獣は笑う。
「歌を作ってるんだ。旅して回ってね。最近じゃあ全く作っていないけど」
　そこでふ、と遠い目をする旅獣。
「聴いてくれるかい」
　聴かない理由もなかったので、■は頷く。幼獣には時間はいくらでもある。
「じゃあ」
　旅獣は楽器を持ち、じゃらん、と鳴らす。
　歌が始まる。
　色々な国を巡った歌。色々な出来事が歌われた歌。王子、勇者、姫に剣士に詩人。
　そよぐ風が■の化けたヒト型の髪を揺らすことさえ気にならないくらい、その歌は魅力的だった。
　長い旅を終え真実の愛を得た勇者は姫と結ばれ国は消滅を免れる。ハッピーエンド。
　歌が終わる。旅獣が楽器を置く。
「……どうだった？」
「……よかった、です」
「それは嬉しいな。きっともう、歌うこともない歌だから」
「……え？」
「きっとね、真実の愛、なんて存在しなかったんだ。そう言ったら君みたいな子供は幻滅するかな……」
「……」
「君はでも、知っているんだろうね。妙に大人びているから……」
「……」
「でもまあ、これで僕の役目も終わりだ。次は……いや」
　旅獣はそこで一つ息をつく。
「君はきっと旅に出るだろう。長い旅に」
「旅？」
「そう……旅。僕が見つけられなかったものを君は見つけるのかな……わからない。でも……祈っているよ、僕は……」
　最後の言葉は聞き取れなかった。旅人は風にとけるようにして消えてしまったからだ。
「……」
　■は一つ瞬きをすると、遠くで見ていた幼獣たちの輪にまた戻っていった。幼獣たちがさあっと■を避ける。
　まあ、いつものことだ。
　旅なんて。
　この里は閉鎖的だ。■■■が旅など、許されるわけがない。人間でも化かすのであればまた別だが。
　ため息をついて、■は歩き出した。