かつん、かつん、と音が鳴る。
　白いドームの下、足を踏み出す度に床が鳴る。大理石、とやらだろうか。詳しくないので知らないが、きつねはそこそこヒールの高い靴を履いているので余計に音が鳴る。
「なんか……」
「……」
「宮殿みたいだな？」
「ふ」
「？」
「そうかもしれませんね」
「……」
　実際に来たことはないが、ゲームとかに出てくる宮殿とかってこんな感じのイメージだ。最近のグラフィックやらがしっかりしたゲームとかだとこんな風に、踏み出す度にかつんかつんと音が鳴ったりもするし。
　……俺の世界認識、ゲームの比率高すぎじゃないか！？
「今頃気付いたんですか」
「今頃気付いたよ！」
「たぬきくんは本当にゲームが好きですねぇ」
「逃避のためだけにやってたと思ってたけど……」
「世界認識が依拠するほどやってたってことですねぇ。小さい頃からやってたんですか？」
「やってたけど、親が厳しかったから１日３０分だった」
「へえ、それはまた」
「隠れてやってひどく怒られて、隠されたりした」
「ああ、よく聞く話ですねぇ」
「そうだろ」
　ヒト社会に入って、一獣暮らしをするようになってから結構ゲームを買って徹夜でやったりしたっけ。
「それでいつもそんなクマができてるんですねぇ」
「それは関係ないって」
「関係ないんですかぁ？」
「ない、たぶん……」
　たぶんない！
「……」
　かつん、かつん、かつん。
　いつの間にか、俺たちはそれこそ大きな宮殿のようなものの入口まで来ていた。
「おお、すごい……けど、これ、」
　ポータルがいつも置いてある遺跡と……似てないか？
　いや、それだけじゃない。この街全体の雰囲気は……なんとなく、あの遺跡と似ているんだ。
「入りましょうか」
「……そうだな」
　かつん、かつん。
　宮殿の中も、床は同じ。色が違う石材でモザイク様になってはいるものの、立てる音は同じだった。
　長い長い廊下を歩く。そういえばこれもあの遺跡と似ている。
　廊下の壁、宮殿ならば絵画とかが飾ってあるのが定石だ。ここにも飾ってありはするのだが、その絵は全てぼやけてしまっており、何の人物が描いてあるのか判別することができなかった。
「変なところだな……」
「ふふ」
　何か……違和感。俺はきつねの方を見る。表情がない。
　どうしたのだろうか。具合でも悪いのか？
　どうした、と訊こうとして、
「着きましたよ」
　目の前には玉座の間らしき場所。
　きつねはつかつかとその中央まで歩いていき、そして、右手をす、と上げた。
　慌てて追い付く。
　チキチキ、という音。そこからも、ここからも。
　中空から現れた大量の「あの機械」が、俺たちを見ていた。