樹海の中の、白い遺跡。
　正面に、入り口らしきものがある。円形のアーチで囲まれたそれをくぐり、俺は遺跡の内部に入った。
　一本道の長い通路を抜け、開けたところに出ると、既視感。
「これ……」
　元・たぬきの里にあったあの謎のオブジェがここにもある。
「無と何か関係してるのか……？」
　疑問を口に出そうにも、きつねは寝ていて答えない。
　このオブジェが元・里のときと同じくポータルなら、これに触ればどこかに転移できるはずだ。
　きつねを背負ったまま、俺はオブジェに手を触れた。
　ぱ。
　周囲の景色が切り替わる。いや、俺が転移したんだ。
　背中を確認するときつねもちゃんと一緒に連れてこられていて、俺はほっと息を吐いた。
「んん……」
　もぞり、と背中で身じろぎする気配。
「転移したんですか？」
「そうだ。起きたかきつね」
「ご覧の通り。で、これはどういう状況です？」
「いや、見ての通りだが……ってすまん、背負われたままじゃ困るよな。今下ろす。立てるか？」
「え？ ああ、はい」
　きつねをそっと地面に下ろす。
　問題なく立ててるな。うむ。
「たぬきくんは……ひょっとしてひょっとしなくても、ご親切にも僕を背負って樹海を進んだんですか？」
「そうだが」
「えっ本当に」
　きつねの目が一瞬大きくなり、そして、眉が寄せられる。
「それはその……なんというか」
　すみません、ときつね。
「なんだ、謝るなんてお前らしくないな。旅の仲間なんだから、困ったときは助け合いだろ」
「いや、そういうことではなく……いや、うーん、親切ですね？ たぬきくんは」
「誰にでも親切なわけじゃないぞ」
「子供には親切にしたくせに」
「うっ」
「お人好しぃ」
「お前……二度と助けてやらないぞ」
「うーん……でも君が僕に世話焼いてくれたのは事実ですし、いやその……今回は、ありがとうございます」
「また、歯切れが悪いな」
「うーん。君、そんな風に出会った存在を片っ端から助けてたら、いつか救えない対象が出てきたときに絶望しますよ？」
「今回は救えたんだからいいだろ」
「うー……ん……」
　きつねはまだ眉根を寄せている。何がそんなに気に入らないんだ、こいつは。
　でもこいつが気まぐれなのは今に限ったことじゃないし、別にいいか。
「ほら、助けてやったのが気に入らないんなら謝るし、でもこれは俺のエゴだからな。迷惑ってんなら別にそれでいい、それで嫌われるんなら、」
　嫌われるんなら？
「嫌いませんよ……言ったでしょ」
「……そうだったな」
　なぜか今回は、嫌われないだろうという確信があった。
　信じてしまっている。
　よくない。
　誰かを信じると、裏切られたときに後悔する。
　俺はこいつに裏切られると思っているのか？ 万が一にも？
「ちょっとぉ、また何か余計なこと考えてるでしょ。僕は君を絶対嫌いませんよ。嫌ってくれと言われても嫌ってあげませんよ。きつねは不親切。わかったらほらほら、行くんでしょ、行きましょう」
「あ、ああ……」
　腕を引かれ、俺は歩き出した。