道を掘っている人がいた。
「えっさかほいさ」
「何を掘っているのですか」
「えっさかほいさ」
「何を」
「教えてほしいですか？」
　問われたので、私は考える。
　よく考える。
　そして、
「いえ、そんなには」
　と答える。
「えっさかほいさ」
　掘っている人は作業を続ける。が、
「やっぱり教えてほしいです」
　と私は言った。
「ちょっとね、魔王の欠片をね」
「……それは反逆ではないですか？」
　思わず、言う。
　おやおや、と相手。
　私は続ける。
「魔王の欠片など、許されてはいないでしょう」
　反逆。紛れもない反逆である。
　魔王は許されない。
　魔王とは罪である。
　この世界を■に変えた、許されざる存在。
「許されなくても掘りますよ」
「なぜですか」
「私自身が魔王だから、と言ったら信じますか？」
「……そんな」
　私は改めて、掘る人を見る。
　平民の服を着ている。
　とても魔王には見えない。
「馬鹿にしないでください。あなたは魔王ではないでしょう」
「馬鹿になどしていませんよ」
　掘る人は、掘る作業を続ける。
「私が魔王だったら、君、どうします？」
「どうするって……」
「勇者でしょうに」
「なぜ、それを」
　隠していたのに。
「見ればわかりますよ。顔に書いてありますから」
「えっどこに」
　私は顔を触る。
「その顔じゃないですよ」
「驚かさないでください」
「あなた、本当にわからないんですか？」
　そのとき、掘る人のスコップがかちん、という音をたてた。
「おや」
「あの」
　穴の中に紫色の石が見えたような気がして、次の瞬間、
「うわっ」
　突風が吹いて、掘る人はいなくなっていた。
「行ってしまった……」
　私は空を見上げる。
　青い。
　また会えますよ、と聞こえた気がした。
　別に私はまた会いたくはないのだけれども。
　風はまだ、冷たい。

◆

　歩いていた。逃げていた。
　何から？
　「役目」から。
　何の役目から？
　勇者の役目。
　勇者は世界を守らねばならない。
　勇者は秩序を守らねばならない。
　勇者は魔王を倒さねばならない。
　それら全て、何もかもが嫌になって、俺……いや、私は、勇者を辞めた。
　辞めた、と言っても一人で勝手に辞めるわけにはいかない。選ばれてしまった以上は。証もあるし。
　なので逃げている。旅を放棄し、何を為すでもなく当てのない放浪。
『勇者でしょうに』
　あの人は本当に魔王だったのだろうか。
　あの紫色の欠片は何だったのだろうか。
　あの人の言うことが本当だったとしたら、私はどうすればいいんだ？
　どうにもできない。
　するつもりもない。
　ただ放浪を続けるだけ。
　世界がどうなろうと構わないし。
　本当に？
「えっさかほいさ」
　声が聞こえる。
「えっさかほいさ」
「あなたは……」
「また会いましたね、勇者くん」
「自称魔王の人……」
「魔王ですよ」
「また嘘を吐く」
「嘘じゃないんですけどねぇ」
「あなたは結局宝石を掘っていたのですか？」
「ちっちっち」
　自称魔王の人はスコップから手を放し、指を振る。
「宝石は地面からは出てきませんよ、出てくるのは原石です」
「そんなことは聞いていないのですが」
「私が掘っているのは魔王の欠片ですと申し上げたでしょう」
「反逆ですよ」
「それでも掘るとも申し上げました」
「ねえ、魔王の欠片なんかじゃないんでしょう」
「そうかもしれない、そうじゃないかもしれない」
「煙に巻きますね」
「煙に巻くのが好きなんです、魔王だから」
「また、嘘を」
「えっさかほいさ」
　自称魔王の人は掘り続ける。
　土が積み上がる。
「私が石とかを探しているとしたら、原石なんてものはこんな被りの土からは出てこないんですよ」
「はあ」
「出てくるとしたら、誰かが埋めたもの……そう、魔王の欠片」
「なんで私に納得させようとするんですか？」
「それ、君、その一人称ですよ」
「はい？」
「あなた、まだ勇者を辞めてはいないでしょう」
「……」
「逃げたいならば逃げればよろしい。その間に私は欠片を全て掘り出してしまいますよ」
　かちん、と音がする。
　紫色の欠片。
「おや」
「……あの……」
　突風が吹く。
『大丈夫、また会えますから』
　言い残して。
　私は別に会いたくはないのに。
　風はまだ、冷たい。

◆

　『勇者様！』
　歓声は重荷に。
　『勇者様！』
　期待は毒に。
　俺……いや、私は、役目から逃げた。
　運命なんて知らない。
　もしそんなものが本当にあるとしたら、私は最初からこうなる運命だった。逃亡し、当てのない旅を続けてそして弱って、死ぬ。
　何も為さずに。
　それでもいい。
　あの役目と向かい合うくらいなら、何も為さずに死んだ方がずっと。
　だから逃げる、でも、
『あなた、まだ勇者を辞めてはいないのでしょう』
　俺……いや、私。
　正してしまう一人称が、己を物語る。
　逃げられない？
　わからない。
　私はあの人を、倒さなければいけないのだろうか。
　……嘘に決まっている。
　魔王があんなところにいるはずがないのだから。
「……えっさかほいさ」
　声が聞こえる。
「あの」
「やあ、勇者くん」
「自称魔王の人……」
「魔王ですよ」
「嘘だって……」
「今探しているものが見つかれば、欠片も三つ目です」
「そんな毎回見つかるとは限らないでしょう」
「見つかりますよ」
「なんでですか」
「わかるんです」
「非科学的ですね」
「現時点での科学で全てがわかるとは限りませんからね」
「まあそうではありますが」
「勇者は魔法、神の使徒でしょう」
「そう……ですが、私は勇者じゃありません」
「でも、辞めてはいないのでしょう」
「……」
「えっさかほいさ」
　自称魔王の人は掘り続ける。
　勇者。
　辞めてはいない。
　だって辞められない。選ばれた以上は降りられない、それは「許されていない」から。
「えっさかほいさ、えっさかほいさ」
　私が本当に勇者を辞めるとき、それは死ぬときだ。
　死以外に救われる道はない。
　……救われる道？
　俺は救われたがっているのか？
　俺、？
　かちん。
「おや、ありましたね」
　紫色の欠片。
「あの……」
　突風が吹く。
『次で最後ですよ、勇者くん』
　私はもう会うつもりもないのに。
　空は青く、風は……
　まだ冷たい。

◆

　私は焦っていた。
　何を？
　焦ることなどない、追っ手だっていないのに。
　勇者の役目から逃げるかどうかは勝手だ、辞めさえしなければそれは一生続く。
　辞めさえしなければ戻る、と思われているだろうことも事実で。
　神は見ている……私の全てを。
　だから逃げられない、これは逃亡にすら入っていない。
　わかっている、ただの茶番。逃げているふりをしているだけ、ごっこ遊び。
　責任を少しでも軽く見せかけるための演技にすぎない。
　そう、私は勇者をちっとも辞められてはいないのだから。
　神の使徒。
　選ばれし者。
　天におわせし神の、その代行者。
　勇者は光、勇者は聖なり。
　勇者の行く手に栄光あれ。
　私は逃げられない。
　例え私が■■であったとしても。
「やあ、勇者くん」
「……自称魔王の人」
「まだそんなことを言っているのですか」
「言うでしょう、そりゃあ」
「私がここにいるということは、君、もう逃げられないのですよ」
「何からですか」
「役目から」
「私は役目を果たしません、逃げているんです。そう言ったでしょう」
「だが、神は見ているのでしょう」
「……」
「君もそれは知っているはず」
「…………」
「ここで私と統合するか、自らを殺して役目を果たすか……どちらにします？ 私は別にどちらでもいいですよ」
「……魔王の人」
「ようやく認めてくれましたか」
「私は逃げたい」
「おや」
「向き合うわけにはいかないんです」
「それは不都合だからですか？」
「それもありますが、私はあなたと戦いたくない」
「奇遇ですね、私も君とは戦いたくないんです」
「……それなら、」
「ええ、手を組んでもいいですよ」
「……」
「神の起源を探りに行く。あなた、それがしたいんでしょう」
「私は逃げますよ」
「わかっておりますとも。ですがあなたはそれが……」
「逃げるんです、一緒に。他のことは後回しです」
「……じゃあこれはわけっこですね」
　魔王の人が紫色の欠片を一つ出し、渡してくる。
「それであなたも力が戻るはず」
　俺はそれを取り込んだ。
　風が吹く。
　温度のない風。
　神を。
　その支配を。
「行きましょう」
　と言ったのは俺だったのか、魔王の人だったのか。
　答えを知る者はいない。
　なぜならそれはまだ、これからのことだからだ。