俺はどこにいた？
　俺はどこにいたんだ？
　いつの間にか、迷子になっていた。
　魔王討伐の命を受け、旅に出て、魔王城の前の森で……迷っていたのか。
　それで？
　仲間は……おかしいな、いたような気がしたんだが。
　ひょっとするといなかったのかも。
　おかしい。おかしいな。なんだかとても時間が経ってしまったような気がする。
　周囲を見ても霧しかない。
　みんなどうしてしまったのだろう。

　とりあえず直進する。霧の中で直進してもぐるぐる回るだけと聞いたことがあるが、それ以外の方法が見つからないので直進する。
　直進、すると、草原に出た。

　ここはどこだ？

　見渡しても魔王城は見えない。
　森の向こう側、あの大きな城が確かに見えていたはずなのに。
　どこか遠いところに来てしまったのだろうか。

　草原には魔王城の代わりに塔が立っていた。
　白くて半透明の、濁った塔。
　あの塔はなんだろう。
　念のため周囲を警戒しながら、俺は塔に寄る。

　風が吹いている。
　草花が揺れている。
　そんな中で、半透明の塔はあまりにも場違いだった。

　塔の下に着く。
　俺は塔を見上げる。
　そう高くもないが低くもない。中途半端な高さの塔。
　既視感。
　いつだったか、この塔に来たことがあっただろうか。
　いや、そんなはずはない。旅の途中にこんな草原はなかったし、塔もなかった。俺は一直線に魔王城に向かって、森に入って、一人で？
　おそらくそうだろう。
　それで迷って……
　一人で？

　一人かどうかはどうでもいいんだ。気にすることじゃない。
　問題は魔王城がどこにあるかということ。ここはどこなんだ。手持ちの地図にはこんな塔はない。地図の外に出てしまったのか？
　青かった空に雲が出てくる、灰色になる。
　塔は。
　この塔は。
　俺は、何かを忘れている。

　めまいがして、塔の壁に手を触れる。
　ぐらり。
　塔が傾く。
　危ないと思ったときにはもう遅かった。

◆

『魔王は悪』
『世界の敵』
『それは勇者の対存在、お前は責任を取らねばならぬ』
『魔王を倒せ』
『悪しき魔王』
『さすれば世界は――』

　王は言った。世界は言った。
　魔王は俺、俺は魔王、俺たちは世界。
　二人で一つ、しかし魔王を呼んだのは――

　魔王は死んだ。

◆

「う……」
　目を開ける。空は灰色。今にも降りそうだ。
　そうだ。
　魔王は。
　この世界は、終わったのだった。

　魔王は悪、魔王は忌み子。
　王は、世界は俺にそれを殺せと言った。
　俺は森を抜けて魔王を殺した。
　魔王は死んで、世界は滅びた。
　滅びた世界で俺は塔を積んだ。「魔王の死」、その事実を背負うことに耐えきれず、濁った素材でただただ塔を積んだ。
　いつしか迷って何もわからなくなって、俺は。

　魔王は死んだ。
　世界は終わった。
　そこに意味があるのかどうかはわからない。
　魔王は最後に……私のことなど忘れて生きろと言った。
　俺は塔を積んだ、罪を背負って塔を――

　空が曇っている。
　世界は終わった。
　俺ももうそろそろ、行かないと。
　崩れた塔の欠片が薄くなり、消える。
　俺は扉を開く。
　そうだった、ここは魔王城の……

　光の柱が立ち上がる。
　そうして俺は立ち去った。