「ここが人間用の服の店ですか」
「そうそう、人間用服飾店さ。さあ、入ろうじゃないか」
　シュレーディングが尻尾をぴこぴこと揺らす。
　俺はシュレーディングに付いて店に入った。
「いらっしゃいませ」
　接客していたのは人型ロボットだった。
　寮や社員食堂にいるものと酷似している。
　同じ型なのだろうか？
「こんにちは蛇様。いらしてくださり光栄です」
　ロボットが頭を下げる。
「どうもどうも、ロボット君」
　シュレーディングが尻尾を上げる。
　ロボットが俺の方に頭を向け、またシュレーディングを見る。
「その人間に合う服をお探しですか？」
「そうなのだよ。いい感じに見繕ってはくれないか」
「わかりました」
　頷いてみせるロボット。
「好きなお色等、ございましたらお伝えください」
「人間くん、好きな色はあるかね？」
「俺は……黒が好きです」
「なるほど黒か、いい色だ」
「黒ですね。承知いたしました」
　ロボットは奥に消える。
「服、ロボットが選んでくれるんですね」
「そうなのだよ」
「便利ですね」
「それを便利と呼ぶなら、そうなのだろうね」
「自分で選ばなくてもいい、って良いじゃないですか」
「己で選択できること、というのを『自由』と呼んで尊重する価値観もあるのだよ」
「そんなものですかねえ」
「少なくとも、蛇社会ではそれが正しいこととされている。……以前あった人間社会の価値観と同じようにね」
「……そうなんですね」
「しかし、君にも同じ価値観を持てとは言わないよ。何せ思想の自由がある」
「……シュレーディングさんは優しいですね」
「権利を尊重しているだけさ」
「……」
　そう言われると、何も返せなくなる。
　権利の尊重。それが「正しいことである」というのは俺にもわかった。
　しかし、果たしてシュレーディングは「正しい」のみで俺に接しているのだろうか。
　俺に接するシュレーディングの態度が「正しい」のみでなければ████と思うことは、「正しい」ことではないのだろうか。
　そんなことを考えてしまう俺はもうだいぶシュレーディングのことを██なのかもしれなかった。

「お待たせいたしました」
　ロボットが奥から出てきて頭を下げる。
「二着ご用意しております」
「うむ」
　シュレーディングが頷く。
「こちらがスーツで、こちらがカジュアルでございます」
「人間くん。君はどちらが良いかね？」
「どっちでも良いですが……カジュアルの方が動きやすそうではありますね」
「では、カジュアルの方を買おう。ロボットくん、試着室で人間くんの着替えを手伝ってあげてくれたまえ」
「わかりました」
「一人でも着替えられますよ」
「それなら、一人で着替えるかね」
「ええ」
「では、ロボットくんは人間くんを手伝わずにここで待ちたまえ」
　わかりました、とロボット。
　俺はロボットから服を受け取り、試着室と書かれた部屋に入った。
　小説なんかではこの試着室で服を着替えることになっているのだ。そのくらいは知っている。
　……それで、この壁にある突起に服をかけたりするのだろうか？
　まあよくわからないが、適当にすればなんとかなるだろう。
　俺は適当に服を着替えてみた。
　鏡で見て、変ではないので大丈夫だろう。
　脱いだ服を持って、試着室を出る。
「おお」
　シュレーディングが俺を見て反応を返す。
「どうですかね……」
「似合っているじゃないか！ 良いねえ良いねえ」
　うんうんと頷くシュレーディング。
「ああ、古い服は私が寮に転送しておこう」
「いいんですか？」
「遠慮は無用だよ。貸したまえ」
「……」
　言われて手渡すと、シュレーディングはポータルを開き、その中に服を入れた。
「よし、これで完了だ」
「ありがとうございます」
「さて、服の用事が終わったね。お出かけはまだ始まったばかりだ、色々見て回ろうじゃないか」
　ウィンクするシュレーディングに、俺ははいと頷いた。