美しいと思うもの？
　大切なものを人質に取られた人間が浮かべる表情、感情……一度味わうと病みつきになる。
　美しいと思わないか？
　なんてことは言わない。警戒されちゃおしまいだからな。
　だから今日も私は微笑む。
　標的はなおも問う。
「ねー君が何美しいと思うかって聞いてるのにー」
「ふふ……」
「何ー？」
「君が一番美しいと思ってるよ」
「はー冗談はよしてよ。いっつもそうやってはぐらかすーつまんないよー」
「はぐらかしてなんかいないさ、私は常に本心を告げている」
「ぶー」
　この標的もそろそろ心を開いてきたと思っている。これまでの標的と違って素直すぎるのがつまらないが、しかしもうあのことを聞いてもいいんじゃないかと思う。
「ねえ」
「何ー？」
「君がこの世で一番大事にしているものって何？」
「え、それ絶対に答えなきゃだめ？」
「……？」
　まだ早かったか？
「言ってもいいけど、笑わないでね」
「もちろん。私が君を笑うはずがないだろう」
　さあ、告げろ。私がそれを……人質にし、蹂躙し、そして見せてくれ……最高の絶望を。
　さあ。
「……君」
「なんだい？」
「だから、君だって」
「ん？」
「僕の、この世で一番大事にしているもの……君だよ」
　そう言って、標的は微笑む。
「…………」
　何だ？ 何だそれは。
　そんなのはおかしい。そんなのは間違っている。許されるはずがない。そんなことはこれまでなかった、なぜ、おかしい、私など、なぜ？ なぜ、私を？
「……それは、なぜ」
「理由なんかないでしょー。こういうのってそういうものじゃない？」
「……」
「あれー？」
「わからない……」
「どしたの」
「なぜ、私を」
「理由はないよ～僕が君のこと好きだから……って言わせないでよ恥ずかしい！」
　勝手に照れる標的。
　なぜ。おかしい。なぜ。私。俺。
　ぐるぐると思考が回る。
　そんな価値はない。そんな感情を向けられて良いはずがない。
　俺はいつでも「都合の良い奴」で、そのように振る舞って、便利だから心を許されて、君の恋だって応援したじゃないか、それで破れた君はまた新しい恋を探すさなんて言って、応援するよなんて言って。
　俺はどんな標的ともそういう関係性を保ってきた。標的たちはいつも最後は恋人が大事になって、その恋人を人質に取れば最高の顔が拝めて、いつもそうだった。今回もそのはずだった。それなのにどうして、
「俺は――」
「■■」
　俺の名。それを俺は教えたか？
　一番始めに告げた名。
　それをこいつは覚えていたのだ。
「ずっと一緒にいようね！」
「…………」
　一つ、頷く。頷いてしまう。
　嘘でも良い、最悪俺が死ねばこいつは絶望するだろう、それなら、それなら良い、それなら――簡単なことなのに。
　拒否することが、できなかった。
　
　その枷は甘く。