「ねえ知ってる？ 深夜にあそこの大学の近く通るとさ，ある部屋だけ電気がついてるんだって．どんなに遅くてもついてるらしいよ」
「ええ，本当に？」
「ほんともほんと，塾の帰りに見たんだもの」
　少女Ａはそう言って得意そうに胸を張る．対する少女Ｂは訝しそうな顔でシェイクをすすっている．
「噂じゃさ，あの部屋では人間を使った禁断の実験が行われているらしいよ」
「どんな実験なの」
「それがわからないらしいの．ただ，そこを通るときにはいつも海の匂いがするらしいから，海を作る実験でもしてるんじゃないかって言われてる」
　海と人間の関係性がわからないじゃん，と少女Ｂは冷めた声で言う．
「もう，Ｂはいつもノリ悪いんだから」
　少女Ａは相手のトレーにあったポテトを一つ食べた．
　少女たちの座っているテーブルの斜め後ろでチキンを食べていた俺は，最後の一切れを片付けると立ち上がった．荷物を持って，店を去る．
　夜道を大学に向かって歩く．これから研究室に戻って続きをしなければならないのだ．
　蛾が街灯に向かって飛んでいた．
　あの少女たちの話に出てきた研究室の人もかわいそうだな，と俺は思った．どうせ俺のように，有効なデータがとれないんだろう．その日の分が終わらなくて帰れない，よくあることだ．
　街路樹の脇を抜け，塀の傍まできた．門まではもうすぐだ．
　心なしか，魚の匂いがした．ビオトープの匂いだろうと俺は思った．大学周辺は明かりが少なく，薄暗いせいかすこし不気味だ．
　俺は空を見上げた．いつになれば終わってくれるのか．
　背後からぺた，という音がした．俺はそれに気づかなかった．
　後悔するのはいつも後になってからだった．


　　（おわり）