「もし私がフェリックス・フェリシスを手に入れたら、それを飲んで城中を探検してみる。もしかしたら、アンブロシウス・フルームの隠し部屋を見つけられるかもしれないから」

　ラインは生クリーム4倍盛りのパンケーキにフォークを刺しながら宣言した。

「そのアンブロなんとかって、誰なんだい？」

　ロンが怪訝そうに聞いた。昼食を食べる間じゅう、彼は隣に座るハリーのローブのポケットにチラチラと視線をやっていた。そこに、幸運の液体が入った小さな瓶が入っているからだ。ハーマイオニーに言わせると「半純血のプリンス」のおかげで、ハリーはそれを手に入れたらしい。

「アンブロシウス・フルームはハニーデュークスの創設者よ。彼はホグワーツを卒業する時に、この城のどこかに『お菓子の部屋』を作ったと言われているの」

　パンケーキを飲み込むのに苦戦しているラインに代わって、ハーマイオニーがきびきびと答えた。
　
「でもライン、気をつけないといけないわ。あなた、最近歯磨きをおろそかにしているでしょう？」
「うん、そうだったかも。でも、ホグワーツにいる間は大丈夫だよ」

　ラインはヘラヘラした。

「虫歯になったって、マダム・ポンフリーが一瞬で治してくれるもの」
「ライン、それは笑い事じゃないよ」

　ハリーが真剣な顔で言った。ラインは面食らった。友人の歯磨きに対する意識が、それほどまでに高いとは思わなかった。

「たとえ『お菓子の部屋』を見つけたとしても、むやみに足を踏み入れたりしたらだめだ。あいつの罠かもしれない」

　やけに熱の入ったハリーの視線を受け止めながら、ラインはとりあえず頷いた。たぶん、自分は歯磨きについて責められているわけではない。ロンとハーマイオニーをチラリと見ると、2人はやれやれといった顔で昼食後のデザートに取りかかっていた。

「この間だって、あいつは呪いのネックレスでケイティを殺しかけたんだ」
「あいつって、誰のこと？」

　ラインが聞くと、ハリーは険しい顔のまま、ラインの耳に顔を寄せて囁いた。

「──マルフォイさ」

────

　5限目の授業を終えて、ラインは北塔の7階の廊下をとぼとぼと歩いていた。この後に待ち構えている、闇の魔術に対する防衛術の個人授業が憂鬱だった。昨年末のふくろう試験で魔法薬学を落としたから、今年はスネイプ先生と会わなくて済むと思っていたのに……

「あれ？」

　ラインは立ち止まった。

「こんなところに扉がある」

　たしかいつもはここに、鼻の頭をぽりぽりと掻く修道士の肖像画がかかっていたはずだ。ラインはおもむろに扉へ顔を近づけて、大きく息を吸い込んだ。そして、目を見開いた。

「──ついに、見つけた」

　勢いよく扉を押し開けて、ラインは感嘆のため息を漏らした。そこはまさしく「お菓子の部屋」だった。部屋中に甘い香りとキラキラとした光が満ちている。よく見ると、壁や天井にキャンディが埋め込まれていて、それらが色とりどりの光を反射させていた。

「すごい。チョコレートファウンテンがある」

　ラインは恍惚としながら、引き寄せられるように部屋の中へ入っていった。部屋の中央には大きな泉があり、そこからチョコレートが湧き出している。

「たしか、マシュマロを持っていたはず」

　ラインはカバンの中を漁った。しかし、マシュマロが見つからない。昨日の夜、確かに大袋を入れた記憶があるのに。がっかりしながら顔を上げて、ラインは息を呑んだ。

「これにチョコレートをつけたらどうだ？」

　すぐ隣にドラコ・マルフォイが立っていた。彼は寛大な微笑みを浮かべながら、銀の串に刺さったマシュマロをこちらに差し出している。

「──い、いらない」

　ラインは後退りした。まずいことになった。お菓子の部屋の魅力に当てられて、すっかりハリーの忠告を忘れていた。

「なぜだ？甘いものが好きなんだろう？」
「……怪しいから」

　ラインは正直に答えた。

「怪しくなんてないさ。ほら」

　マルフォイは銀の串に刺さったマシュマロを自ら齧ってみせた。

「マシュマロじゃなくて、あなたが怪しい」
「なるほど。僕が信用できないということか。それもそうだろう」

　マルフォイは急に神妙な面持ちになって、居住まいを正した。

「マーリン、あの時は悪かった。僕はただ、君にピクシーを見せてあげようと──」
「分かってるよ。あの時、あなたが転入生をちょっとからかいたかっただけで、ブラウスを剥ぎ取るつもりなんてなかったことくらい」

　マルフォイの動向を注意深く伺いながら、ラインは先手を打った。マルフォイは意表を突かれたような顔になった。
　
「でも、今のあなたは違う気がする」
「どういう意味だ？」

　マルフォイが眉を顰めた。

「下心があるように見える」
「はあ？あるわけないだろう。お前なんかに」

　マルフォイが吐き捨てるように言った。それからすぐに、やってしまったという顔になった。それを見てラインは警戒を緩めた。気味の悪い紳士面が剥がれて、本来のドラコ・マルフォイが現れたからだ。

「じゃあ今、あなたは純粋な気持ちで、私にマシュマロをプレゼントしてくれているってこと？」

　ラインは疑ってかかった。
　
「お前の言う『純粋な気持ち』というのが、何を指しているのか分からない」

　マルフォイが言った。彼の顔には「こいつと会話を成立させるのが気に食わない」と書いてある。
　
「つまり、ジョージみたいに、私に喜んで欲しい一心でマシュマロを用意してくれたの？」
「お前、あいつに下心がないとでも思っているのか？」

　マルフォイが呆れたように言った。ラインは自信満々に頷いた。ジョージが悪意なんて持っているはずがない。彼が持っているのはちょっとした悪戯心だけだ。

「そんなわけないだろ。救いようのないバ──」

　突然、マルフォイの動きが止まった。ラインは目を見開いた。マルフォイの表情が奇妙に歪んだからだ。次に彼が口を開いた時、気味の悪い微笑みが、再び彼の顔に張り付いていた。

「──いや、君の言うとおりだ。つまり、僕もウィーズリーと同じ想いを君に抱いている。だから、プレゼントを用意したんだ」

　ラインは耳を疑った。そして、おそるおそる口を開いた。

「つまり……私のことが好きだってこと？」
「そのとおりだ」

　マルフォイが勿体ぶって頷いた。ラインはあんぐりと口を開けた。どう考えても、マルフォイが自分のことを好きなんてことはあり得ない。彼には何か、そう言わざるを得ない理由があるに違いない。ラインは必死に脳みそを回転させた。そして、閃いた。

「ねえ、もしかして、ピンク色のボトルに入った水を飲まなかった？」
「さあ──どうだったかな」

　マルフォイは小首を傾げた。それから、ラインにずいと近づいた。

「……なあ、試してみないか。いつも同じ男じゃ飽きるだろう」

　ラインは小さく肩を跳ねさせた。マルフォイに耳元の髪を梳かれたからだ。
　
「僕ならば、あいつよりもっと深く、君に教えてやれる」

　マルフォイの手がゆっくりと下がり、ラインの腰に触れた。ラインは鳥肌が立った。彼の手が氷のように冷たかったからだ。

「よし、ちょっと待っててね」

　ラインはポケットに手を突っ込んで、勢いよく杖を取り出した。

「いま、ラブ・ポーションの解毒呪文をかけてあげる。冬休みにジョージに教えて貰ったばかりなの」
「やめてくれ！」

　突然、マルフォイが怯えた声で叫んだ。

「怪我はしたくないんだ！」

　マルフォイは後ろに飛び退り、そのまま廊下へ走り去った。ラインは呆気に取られて、彼の出て行った扉を見つめた。なんなんだ、マルフォイのやつ。あまりにも情緒不安定すぎないか。おまけに失礼だ。簡単な呪文なら、もう失敗することは無いのに。

「まあ、いいか。ラブ・ポーションなら数時間で効果が切れるし」

　ラインは自分を納得させた。それから、マルフォイが置いていったマシュマロを手に取った。さあ、今こそ、巨大チョコレートファウンテンに取りかかる時だ。