ホリデー初日、帰省するリドルさんに着いて来た私は、改めてリドルさんの洋服を見て幾度目かの満足をする。リドルさんが着ているのはデートで私が買ってあげた洋服で、私が着ているのはリドルさんに買ってもらった洋服で、触れなくてもずっといちゃいちゃしている気がする。最高だ。


「ねえリドルさん、このまま帰省しないで、遠くへ行っちゃいましょうよ。2人でだったら、どこへでもいけます」

「……」


リドルさんは返事をしてくれなかった。

昼頃に出たのに、色々乗り継いで、着いたのは結局夕方になってからだった。

リドルさんが私の腰に手を回す。寒いのかしらとリドルさんを伺うと、リドルさんは「いつか、キミ、夕焼けって寂しくなると言ってたから」と言った。

私は彼にキスをした。角度を変えて、彼を抱きしめて、噛み付く様に、愛しています。愛しています。愛しています。


「ねえ、愛しています」


口でも言った。


「そんなに不安にならないで。ボクもキミを、愛している」


ああ、彼から貰ったその言葉がここまで心に響かなかったのは、初めてだった。

せめて信じさせてほしかった。



リドルさんの家は薔薇の生垣に包まれていた。

それはまるで、ローズハート家の本質を表しているかの様だ、と思った。



ああ。



体裁を整える為彼と離した手が、夕焼けが、寂しい。













呼び鈴を鳴らして、すぐに女性は訪れた。

リドルさんによく似た、とっても可愛らしい顔立ちの方だった。

私は、何も言わずに、ただ微笑んでいた。

彼に全てを任せたいと、任せるべきだと思った。

リドル•ローズハートの、人生の清算の時だ。


「リドル……？リドルッ！」


リドルさんはまず肩を掴まれ揺さぶられた。私は微笑みを崩さず、ただそれを見ていた。


「オーバーブロットの件、近所中で話題になってるわよ……！ああ、帰って来たからにはもう大丈夫」

「……お母様」

「そちらの彼女は……リドル？」

「……」


2人が視線を寄越すので、私は微笑みを浮かべ挨拶をした。


「ごきげんよう！リドル寮長のお母様。わたくし、フラン•フォエニコプテルスと申します」

「……リドルのご友人さんかしら？少し今立て込んでいて……」

「……お母様」

「リドル、リビングに戻って椅子に座っていなさい。……えっとリドルとはどう言う繋がりで」

「彼女は……フラン•フォエニコプテルスは……ボクが現在、お付き合いさせていただいている方です」


リドルさんがそう言った。言ってくれた。私は目を見開いた。リドルさんの母君も、私と同じ様に目を見開くのが見えた。


「……リドル、そんな、……が、学生の本分は勉強だと、そんなものに現を抜かすと馬鹿になるとあれほど……！」

「お母様、ご存知の通りボクは学年成績総合一位を常にキープしていますし、彼女も成績は常に上から五本の指に入ります」

「そんなことは関係ありません。論点を変えないでリドル。NRCに入る前、私は色恋に現を抜かすなとあれほど言いましたよね？それに……それに」


私の方へリドルさんのお母様の顔が向いた。ああ、舐める様な視線が上から下へ、下から上へと行き来して。


「……失礼ですけど、男性ですよね？」

……

私は、わざと、リドルさんのお母様の前に男の姿で赴いた。

リドルさんに流石に止められるかと思ったが、彼は止めなかった。本当は止めたそうな気配すらなかったから、ああ、完全に忘れてしまっていると、そう思った。

だから。


「……身体は男ですけど、心は女です！」


私が、最後のだめ押しをする。

必要なことだった。


「……リドルっ！」


リドルさんが腕を掴まれて、家の中に引き摺られていく。リドルさんは無抵抗だった。

玄関の扉が大きな音を立てて閉まった。

私は動かなかった。リドルさんの為に、動かないであげた。

そのうち、家の奥からヒステリックにぎゃあぎゃあ喚く声と、何か破裂音のような音が幾度も幾度も響いた。










私は、近所中に響くその声を、破裂音を、ずっとずっと聞いていた。



聞いていたけれど、リドルさんの声は最後まで一度も聞こえなかった。