ある南の海に、どんなウミヘビよりも賢いと名高いウミヘビが居ました。

　ウミヘビはとても賢かったので、どんな難しいこともあっという間に解決してしまいました。

　そんなんですから、南の海の生き物たちは、ウミヘビが言うんなら間違いないと思っていました。

　ある日の昼下がり、ウミヘビが他のウミヘビと討論していますと
　輪の外から聞きなれない声がしました。

「そんなに賢いんなら、一つ私と知恵比べをしようじゃないか」

　しゃがれた声の主は、老齢のウツボでした。

　ウミヘビはそのウツボが大嫌いでした。

　何故ならウミヘビは、ウツボというものは皆凶暴で、目の前にあるもの全てに食らいつくと思っていたからです。

　でも逃げたら笑われるかもしれない、仲間外れにされるかも。

　そんな思いが頭をよぎったウミヘビは胸をグンとそり、如何にも賢そうに振舞いました。

「勿論ですともおじいさん。
　私にわからないことなどありません」

　ニタニタとウツボは笑うと尻尾の先で岩をさし言いました。

「あれは岩だな」
「ええ。岩ですね」
「では岩とはなんだ」

　ウツボが訪ねました。

「勿論それは、硬くて食べられない、そして藻やフジツボなんかが張り付く物です」

　すかさずウミヘビが答えます。
　益々ウツボはニタニタ笑うと、ぐんぐんと上に泳ぎ言いました。

「じゃあ、あの水面の先には何がある」
「空があります。鳥もいます」
「鳥は飛ぶ。
　そして鳴いて群れる。
　あと危険だ。
　それ以外に何がある」
「それは」

　ウミヘビは困ってしまいました。
　何故なら知らないことを聞かれたからです。

「判らないか」
「いいえ、知っていますとも。
　少し思い出せないだけです」

　ウミヘビは焦りました。
　どうしてもわからないからです。

「哀れだな、わからないんなら素直に言えばいいんだ。
　私は知っている。
　鳥は卵で生まれる。
　鳥は子供を育てる。
　どうだ知らなかったろう」

「…いいえ。
　知っていましたよ」

　ウミヘビの答えを聞いて、ウツボは身をよじり、大笑いをしました。

「愚かなウミヘビ！
　馬鹿なウミヘビ！
　知らないことを知ってるふり！
　自分が持つ知識だけで語るからだ！」

　散々笑われたウミヘビは、恥ずかしくて仕方がありません。

　顔どころか全身を真っ赤にする勢いで、小さくなってしまいました。

「これに懲りたら、知らないことは知らないと、正直に言うんだな！」

　そう言って、ウツボは大笑いして身をひくひくさせながら、岩陰に消えていきました。

　この出来事ののち、ウミヘビは知らないことは正直に知らないと言おうと心に誓い、そんなウミヘビを見た皆は、正直者なウミヘビをますます好きになったのでした。