ケーキ屋へ就職して3ヶ月が過ぎた頃に、オーナーから頼まれたお使いでコックコートのまま出かけた。15kgの袋を両腕で抱えて店へと戻る時に、後ろから肩を叩かれた。ゆっくり振り向くと、目鼻筋整った長身の男が立っていた。



「ちょっと、ええか？」


「は、い？」
15㎏の重さに両腕がプルプルとしているのをグッと耐えた。



「…その袋、重そうやな」


「へ？あ、そうですね。15㎏は、あるんで」
振り返った反動で抱えていた位置が少し落ちそうになったので、よいしょ！と膝を使って上へと持ち上げた。



「中身は…何が入ってるんや？」
中身？何でそんな事聞いてくるんだろ？まあ、別に答えても問題はないけど…


…あれ？！　ぇ、えっとー… なんだったっけ？



重い荷物を持っているってのもあるし、不意に質問されたのもある。袋の中身の名称をド忘れしてしまった…。
あー…えっと、えっとー…と、思い出そうと口に出してみるけれど。全然思い出す事ができない。



「聞かれて困るものでも入ってるのか？」
男の目つきが鋭く変わった。ビクッとしてしまって、思わず発した言葉のせいで私と男の時間が一瞬止まってしまった。



「し…し、白い粉です！」



「… … 白い、粉」



「… … あ、えっと。名前をド忘れしちゃっ、て？！」
言い終わる時に、肩を掴まれて耳元で「場所移動するで」と言われて肩を抱かれて、袋を押さえられて方向転換させられた。



「へ？！ちょ、ちょっと！」


「いいから、黙って着いて来い」


「こ、困ります！私、お使いの途中で！」


「お使いってのが、取引の事だろ？」


「な、何の事？！」
待ってください！お願いです！と言っても、全然離してはくれず。とうとうビルの中へと連れ込まれてしまった。男は扉をノックしてから「失礼します」と、言って私を中へ入れた。



「親父、見つけましたわ」


「…真島か」
ツルンとした頭に太い眉毛、貫禄のある声に思わずビクッとしてしまった。親父と呼ばれた男は、ギロっとした大きな目で黙って私の事を上から下へと見てから、ゆっくりと言葉を発した。



「…そいつが、例の奴なんか？」


「はい、聞いたら自分から中身を言ったんで間違い無いです！」


「ほぉー…。 お嬢さん、その袋の中には。何が入っとるんや？」
先程と同じ質問だ。さっきは、思い出したくても思い出せなかったけど…。パニックで脳がフル回転したお陰か、やっと袋の中身の名称を思い出せた。



「べ、ベイキングパウダーです…」


「べいきんぐぱうだぁー？！」
私を連れてきた男は、先程質問した答えとは違う回答を驚きながら復唱した。



「さっき、白い粉って言ってたじゃないか！」


「だから！さっき、ド忘れしちゃったって…。言ったじゃないですか…」



親父と呼ばれていた人は目を瞑り、溜息を吐いて「真島…」と、男の事を読んだ。



「は、はい！」


「元あった場所へ返して来い」






──────────

「ヒック…！うう、グスン…」


「悪かったって！もう、泣かないでくれ」


「ぅうー…」
男が袋を持ってくれて、私は男の後を泣きながら着いて行った。



「…親父や俺が怖くて泣いてるのか？」


「…ひ、拾って来た犬や猫を戻して来いみたいに言われたぁー！」


「はぁ？！…つか、そこで泣いてるんか？」


「だってぇー…ぅぅｯ！」


「はぁー…。泣きたいのはこっちや…」
涙を拭いて男の背中を見ると、先程の勢いは無くなって、肩を落としてるように見える。



「…ぉ、怒られちゃうの？」


「あ？」


「さっきの、親父さんに…」


「いや、もう…怒ってる。というか、呆れられてたんやな」


「ごめんなさい…」


「なんでお前が謝るんだよ、お前は悪くないだろ？俺が思い込んだのが悪いんだ」


「でも、私がちゃんと答えられてたら…親父さんに呆れられなかったんじゃない？」


「…お前、名前は？」
肩の力を一瞬落としてから、足を止めて此方を向いて名前を聞かれた。



「旭ゆうひ」


「俺は真島吾朗や、お詫びにお前ん所の店までこれ運んだる」


「ありがとう…！」
二人並んで歩いて店へと向かう道すがら、年は？と聞かれたので、18才と答えた。


「なんだ、同い年か」


「…真島、君も18才？」


「おう」


「大人ぽいから、年上かと思ってたよー」


「そら、おおきに」
店に到着してオーナーへは、私が道に迷った所を真島君が助けてくれたという事にした。オーナーは真島君にホールケーキを箱に入れて持たせてくれた。店の外まで真島君を送って、今度はお客さんとして来てね。と見送った。