私は目を瞑って顔を近づけると、セブルスにキスをした。
額や頬にされる時もほとんどセブルスからだったから、なんだか新鮮だな。
思わず笑みが浮かび、顔を少し離した。

「随分と余裕だな？」

「今が幸せなんです」

「そうか」

セブルスは真剣な表情でそう返すと、強く私を引き寄せ、再びキスをした。
突然のことに驚いて胸を押すが、セブルスは再び引き寄せて唇を重ねた。

「待っ」

止めようといくら胸を押しても離れず、唇が離れた微かな隙に言葉を発しようとしたが阻まれた。
唇を押し当て、ついばむように何度もキスをして、私を逃してはくれない。

何分経ったのか、長い時間キスをしていると、セブルスがようやく唇を離してくれた。
互いの吐息と、暖炉の火が弾ける音だけが聞こえてくる。

「何を呆けている」

余裕そうに笑みを浮かべるセブルスは、とても機嫌が良さそうだった。
私はセブルスの首のあたりに顔を寄せた。
ふんわりとセブルスの香りが感じられた。

「心臓が、持ちません……」

セブルスはそう言う私の首に触れた。

「本当だな」

おかしそうに笑うセブルスは、どうやた私の首の脈を確認したらしい。
まるで時限爆弾が爆発する寸前のように早い。

「十分我慢してやっただろう？」

確かに、唇が触れるだけのキスで済ませてくれたのだから、我慢してくれたことに違いないのかもしれない。
本当に優しいんだから。

「好きです。セブルス」

「なんだ。足りぬのか？」

「もう今日は勘弁してください」

「だから誘惑するなと言っただろう」

なるほど。誘惑ね。
自分からキスしたのは、確かに良くなかったかもしれない。

「さぁ、そろそろ寮へ戻れ」

「ん……」

セブルスの背中に手を回して、ぎゅっと抱きしめた。

「やはり足りぬか？」

「もう。なんでもそう捉えないでください」

「反応がおもしろいからな」

体を離すと、やはり笑っていた。
私の背中を押して立たせると、セブルスも立ち上がった。
先程まで近かった顔が嘘のように遠い。

「戻るぞ。その緩んだ顔を引き締めろ」

「……はい」

セブルスの背中について、出口へと向かった。

「あぁ、そうだ」

急にセブルスが立ち止まり振り返った。

「極力一人になるでない」

「なんでですか？」

急に真面目なことを言い出すので、思わず問い返した。

「今襲われているのはマグル生まれの生徒たちだ。お前は魔法のない世界から来たと言うなら、同等だろう」

「あ、そっか。私も襲われる可能性あるんだ……」

突然の現実に、先程までのことがすっかりと頭から抜ける。
言われてはじめて気づいた事実だ。
自分もマグル生まれに違いなくて、犠牲者が増えるとすれば、可能性のある一人なのだ。
犠牲になる人が誰か知っているから、それ以上に被害はないと勝手に決めつけていた。
ましてや、その対象になるなんて。

「気づいていなかったのかね？」

「自分が対象であることは考えもしなかったです」

「だろうな。夜に一人で我輩のところへ来るのも禁止だ」

「禁止？」

突然のことに私は固まった。
セブルスに会いに行けない？
ロックハートのストレス緩和にも大切な時間を禁止だって？

「夜は人気もなく危険だ。そうでなくとも、地下は人が寄り付かんのだ」

「そうですけど……」

「教室での質問は受け付けよう」

そう言って笑みを浮かべた。
セブルスのいる教室なんて、誰も好き好んで寄り付かない。
質問という名の二人の時間だ。

「じゃあ、授業が終わった後とか、空き時間とか、セブルスに時間がある時にいいですか？」

「勤勉な生徒のためだ。拒むことはなかろう」

私の表情が明るくなるのを見て、セブルスは満足そうに頭を撫でてくれた。

「他のことを疎かにするでないぞ」

「はい！」