二人を見送り、私はハーマイオニーが入っている個室の前に立った。

「ハーマイオニー？大丈夫？」

「ダメよ。見ない方がいいわ」

「去年もトイレでこんなことしたね」

「もう……あなたって本当に……」

ハーマイオニーはそう言いながら、ゆっくりと扉を開けた。
見ると、骨格は人間だが、顔は毛に覆われていて、完全に猫の顔だった。
かわいい猫耳が感情を表すように、悲しそうに伏せている。
目は明かりのない暗い個室から光の当たる場所に出たせいか、瞳孔が狭まって猫と同じように縦に細くなっている。
尻尾が落ち着きなくユラユラと揺れている様は、なんとも猫らしい。
お世辞にもかわいいとは言い難い姿だ。

「猫だね」

「ええ。あなたの言う通りだったわ」

「大丈夫。医務室に行こう。マダムポンフリーが診てくれるよ」

「元に戻れるかしら？」

「大丈夫だよ」

トイレから出てこようとしないハーマイオニーに近づいて手を握った。
手にまで毛が生えている。

「心配しないで。戻れるよ」

「不安だわ」

「大丈夫だから」

「取り敢えず時間まではここにいるわ。もしかしたら、一時間で戻れるかもしれないもの」

「そうだね」

まぁ戻れないんだけど。
それは口に出さず、安心させるように手を優しく撫でた。

そこにマートルの笑い声が響いた。
上を見ると、隣の個室の壁から顔を覗かせて笑うマートルがいた。

「戻れるのかしらね？」

「マートル、笑わないで」

私が言うも、マートルはおかしそうに笑っている。

「だって、完全に猫じゃない」

「いいから、あっち行って」

マートルは最後にヒヒッと笑うと、飛んで行ってしまった。

「一緒にいて」

「もちろん」

泣きそうなハーマイオニーについて、私は時間までその場に止まった。

一時間が経った頃、遠くから慌ただしい足音が聞こえてきた。
それを聞いたハーマイオニーは、小さく声を上げて扉を閉めた。
私は押し出されて、個室から出た。
ついてあげてたのに酷いな。

そこにハリーとロンが走って戻ってきた。
ハリーは眼鏡をかけていない。

「ユウキ！ハーマイオニーは？」

「まだ中」

「ハーマイオニー出ておいでよ！話があるんだ！」

ハリーが興奮したように言う。

「あっち行って」

少し拗ねたような声でハーマイオニーは言った。
まぁあんな猫の姿じゃね。
そこにマートルがスッと現れた。

「見てのお楽しみ。酷いから」

そう言って私たちの後ろに回り込む。

「驚かないであげて」

「ハーマイオニー？だ、大丈夫？」

私が言うと、ハリーがトイレの扉を押した。

「私が言ったこと覚えてる？ポリジュース薬は動物の変身に使っちゃいけないの」

暗闇でハーマイオニーの後ろ姿が揺れた。
驚くロンと、見えずに目を細めて眼鏡かけようとポケットを探るハリー。

「ミリセントのローブについてたのは猫の毛だったの」

ハーマイオニーが振り返ると、二人は少し驚いた表情でそれを見た。

「見てこの顔」

「尻尾までついてる」

落ち込んだような暗い声で言うと、ロン軽く笑いながら揺れる尻尾を笑った。
それに被せるように、マートルの大きな笑い声がトイレに響いた。
まったく、こいつらは。

私はハーマイオニーに近づいて、ローブのフードをしっかりと被せて顔を隠し、ローブで尻尾もしっかりと覆った。

「医務室に連れていくよ。君たちもあとでお見舞いにでも来て。まずはそれを着替えないと」

「あぁ、そうだね」

私はハーマイオニーの肩を抱いた。

「ほら、行こう。大丈夫だよ」

ローブで全身を隠したハーマイオニーを不思議に見る生徒を横目に、私はハーマイオニーを医務室に連れて行った。

「マダムポンフリー、ハーマイオニーを診てもらえますか？」

「こちらへ」

マダムポンフリーは怪我人が私でないことに安堵した様子を見せながらも、ローブで隠れたハーマイオニーを見て、すぐにベッドの方へ誘導すると、カーテンで私たちを隠した。
私がゆっくりフードを外すと、マダムポンフリーは驚いた。

「まぁ！」

「元に戻りますか？」

しょんぼりとして何も言わないハーマイオニーの代わりに、私が訪ねると、マダムポンフリーは頷いた。

「大丈夫ですよ。明後日の朝には戻れるでしょう。まったく、馬鹿なことをしましたね」

その言葉を聞いて、ハーマイオニーは少しだけ安堵した様子を見せた。
マダムポンフリーは余計なことを聞かない。それが救いだ。
絶対にポリジュース薬を使用したってことがわかっているはずで、それはいけないことなのに聞かないのは、たくさんの間違ったことをする生徒たちへの優しさなのだろう。

「私は戻るよ。お大事にね」

「ありがとう、ユウキ」

私はそのまま寮に戻ろうと医務室を出た。
階段を下りている途中で、下からセブルスが上がってきた。
驚いて足を止めると、セブルスは溜め息をついた。

「今度はなんだね」

「どうしてここに？」

「お前が医務室に行くと必ずわかるようになっているのだ」

一体どうやってそんなことを……。

「今日は付き添いです。私は怪我も何もありません」

「ならばいい」

ピンピンしている私を疑うことはないようで、フムと顎に手を当てると、私の前まで階段を上がってきた。
私の一段下まで迫って、近距離で見下ろしてくる。
少し緊張しながら見上げた。
階段でも身長差が埋まらないなんて……まぁまだ子供だし仕方ないか。

「我輩に教えを乞うていたな」

「え？」

「ロックハート対策だ」

「あぁ！そう言えば！」

あいつのせいで体調を崩した時に、そんなお願いをしていた。
全然言ってこないものだから、まだその時じゃないのかと思って忘れてた。

「お前も十分に回復しただろう。我輩も今なら時間が少しある……」

その言葉に、私は思わず笑みが浮かんだ。
はっきりとは言わないが、それは暗に今なら教えてやるということだろう。

「私、いい場所を知ってます」

セブルスなら必要の部屋へ招いてもいいだろう。
興奮してセブルスのローブを掴むと、溜め息が聞こえてくる。

「落ち着いて案内しろ」

そうだ。まだ消灯時間まで時間があるし、生徒も歩いている時間だった。

「スネイプ教授、こちらです」

ローブを離して、私は必要の部屋へ案内した。