案の定蛇は宙に高く飛び上がり、ボトリと音を立てて元の場所に戻ってきた。
蛇はそれに機嫌を悪くし、頭を持ち上げて周囲を威嚇をする。

『いってーなクソ！誰だ！』

口悪く悪態を着く蛇。
私は怯える生徒たちをかき分けて移動し、蛇のすぐ近く、ジャスティンの前に立ちはだかった。
ハリーは蛇と話せることを思い出したのか、蛇に近づいていく。

「ごめんね。悪気はないんだ」

私が先に蛇に話しかける。
以前からヒスイや動物に話しかけているが、動物の言葉を話していると言われたことは無い。
私の言葉なら、蛇語に聞こえないはず。
蛇は不思議そうにしながらも、私を威嚇する。

『お前か？』

「大人しくしてたら森に連れてってあげる」

『なぜ約束を守ると！？』

一層威嚇の声を上げる。
私は杖を握り、いつでも対処できるようにする。

「ハリー、近づくな」

近づいてくるハリーにそう言ったが、聞かずに蛇の近くで立ち止まった。

『やめろ。襲うな』

蛇語だ。
ハリーの口からシューシューと蛇語が漏れる。
蛇は一度ハリーを見たが、再び私を見た。

『仲間か！』

何やら更に怒った様子を見せる。

「大人しくすれば助けると約束する」

『彼女から離れろ』

『ならこのウザイやつを黙らせろ！』

私は蛇から目を離せず、周囲がどんな表情をしているかわからない。
しかし、早いところこの状況を納めるに越したことはない。

「イモビラス」

サッと杖を降って蛇の動きを止めた。
蛇はそのままピタリと動かなくなる。
最初からこうしておけばよかった。

私が蛇に近づこうとしたところで、セブルスが一歩近づいた。

「ヴィペラ　イヴァネスカ」

セブルスは私とハリーを不思議そうに見ながらも、的確に蛇に呪文を唱えた。
蛇は火花を散らすようにして消えてしまった。

「ちょっと！何するの？！」

このまま逃がそうと思っていたのに、セブルスが消してしまったことに思わず声を上げた。
しかし、私よりもハリーが気になるようで、セブルス含め、皆がハリーを奇異な目で見た。

「悪ふざけはよせよ」

ジャスティンが怯えながら言うが、ハリーはなんのことだかわかっていない。
振り返りロックハートを見るも、答えは出ない。
次にセブルスを見るが、信じられないとでも言うように見据える。

「さ、さて！今日のところはこれで終わりです！皆さん寮に戻りなさい！さあ！」

ロックハートが少しぎこちない笑顔で声を上げて、皆を部屋から出そうと促す。
私は壇上に登ってハリーの肩に手を置いた。

「戻った方がいい」

ハリーは少し戸惑ったように私を見た後、ロンとハーマイオニーに袖を引っ張られると、逃げるようにして行ってしまった。

私も寮に戻ろうと歩き出したところで、肩を掴まれた。
振り返れば、案の定真っ黒で……。

「我輩に楯突いたな？来い」

セブルスとしてはその場で減点しない行為は珍しい。
相手がグリフィンドール生なら尚更だ。
まぁ理由はわかっているんだけど。

私は腕を掴まれてセブルスの私室まで連れていかれた。
せめて仲良く手を繋いでにしてほしいな。