「みんな速やかに寮に戻るのじゃ。その4人は残りなさい」

ざわつきを見せながら、周囲の生徒たちは皆戻ろうと歩き出した。
監督生が声をかけたりする中、ハリー達もどさくさに紛れて戻ろうとしたので、あっさりと止められた。
第一発見者が逃げれると思ったのかな。

「死んではおらん。石になっただけじゃ」

アルバスはミセス・ノリスを見るなりそう言った。
ロックハートは近づいてまじまじと見ると、意気揚々と口を開いた。

「思った通り！」

その声を聞いた途端、セブルスはジトッとロックハートを見る。

「私がその場にいれば、呪文で助けられましたのに！」

ダンブルドア含め、皆疑いの目で見る。
何が呪文で助けられただ。
出来もしないくせに。

気まずそうなロックハートは、そっと視線をそらして黙った。

「じゃが、どうして石になったのかわからん」

「あいつです！あいつがやったんです！壁の文字をお読みでしょう！」

「違います！誓って！ミセス・ノリスには触っていません！」

「嘘をつけ」

「一言よろしいですかな、校長」

口を出しても面倒かと、私はその言い合いを静かに聞いた。
すると、セブルスが口を挟んだ。

「ポッターたちは偶然居合わせただけかもしれない」

珍しくハリーを庇うような物言いに、ロン達が気味悪そうに顔を見合わせる。

「とはいえ、状況的には実に疑わしい」

セブルスは私達に近づいてくる。
やはり突っかかりたいようだ。

「それに先程、生徒が夕食の席でポッターの姿を見ていないと言っておりましたな」

「それは私のせいなのですよ」

食い気味に言うロックハートに振り返るセブルス。
振り返り際の表情がとても嫌そうだったのは、疑いが晴れそうだからというより、ロックハートが口を出しているからのように、嫌悪のようなものが感じられた。

「ファンレターの返事書きを手伝ってもらっていたんですよ」

「だからロンと私はハリーと探しに行ったんです」

言葉をつなげたハーマイオニーをセブルスも私も見た。
そこでハーマイオニーがハッとする。
私を見て、明らかに「あなたの名前を出すべきだった」とでも言うようだ。
そういえばそうだった。
でも、私はセブルスと居たし、下手に嘘つかれるより助かったかな。

私はハーマイオニーがに笑みを浮かべた。

「あの、見つけたとき、ハリーは……」

ハーマイオニーとロンがハリーを見る。

「なんだね？Ms.グレンジャー」

答えに詰まるハーマイオニーを見つめ問う。