「にっこりして！一面大見出し記事ですよ」

シャッター音とロックハートの声。
1秒でも早く逃げたい。

「おやおや。さぁ、君も恥ずかしがらずに！」

後ろを向いているのがばれ、無理矢理にカメラの方を向かされ、1枚写真を撮られてしまった。
最悪……。

「皆さん」

ロックハートが声を張り上げ、手で静粛にという合図をした。

「皆さん、なんと記念すべき瞬間でしょうか。ハリー君が、ブローリッシュ・アンド・ブロッツに私の自伝、私はマジックだを買いに立ち寄った」

周囲から拍手が起こる。
何故こいつはこうも自信満々なのだろうか。
この詐欺師め。

「ついでながらがこの本は、日刊預言者新聞ベストセラーで27週連続1位を飾っているわけであります」

ニカッと笑みを浮かべる。

「そしてこのお嬢さん」

私は逃げようと一歩踏み出したが、すぐに腕を捕まれロックハートの隣へ戻ってしまった。
ぐっ、この手やっぱり離れない……。

「私だって人間です、困り悩むことがあります。そんな私に優しく手を差し出してくださった天使だ。そんな彼と彼女に今、喜んでこの本をプレゼントいたします。その本だけではなく、私の全作品を手にするのです。無料でね」

やっと腕を離されたと思ったら、7冊もの本をドサッと持たされた。
ハリーも渡されている。
その瞬間、再びカメラのフラッシュが光る。
私はハリーと慌てて逃れようと、ロックハートから離れた。

「ハリー、その本貸して頂戴。サインをもらうわ。外で待ってなさい」

ウィーズリーおばさんがハリーから本を受けっている。
私はこの本を捨てたいよ……。

私たちはそのまま出口へと向かう。
幸い、ロックハートは追いかけてこない。
入り口近くにはウィーズリー兄弟たちが立っていた。

ロンにこれあげちゃおうかな。とも思ったけど、浮いたお金で他の本が買えるし、仕方ないからもらっておくか。

「いい気分だろうね、ポッター」

振り返ると、薄ら笑いを浮かべているドラコが二階から降りてきた。

「ドラコさっきぶりだね」

「アマクラは災難だったな」

私はまったくだと頷いた。

「有名人のポッター。ちょっと書店に行くだけで、大見出し記事だ」

「ほっといてよ！」

そういうドラコにジニーが勇敢にも前に出て言い返す。
将来が楽しみだ。
あぁ、面倒なことになる前に私はさっさと本買っちゃお。

「ちょっと持ってて」

私はロンに本を持たせて、みんなから離れる。
どうせ言い合いするだけだ。
おもしろそうな本を選ぶ方が有意義ってもんだよ。

数冊選んで無事に買い、ハリー達のところへ戻ると、ルシウスとウィーズリーおじさんがいた。
入り口近くにいたフレッドとジョージの間に顔を出すと、2人は私に気づいて、少しおもしろくなさそうな表情でウィーズリーおじさんとルシウスを指差した。

「お役所はお忙しいらしいですな？抜き打ち調査続きで。残業代は出るのでしょうな？この様子ではどうも、そうではないらしいが」

ルシウスの明らかに挑発した表情。
子どもたちの前でこんなこと、酷い言いようだ。