次の日。
夕食を終えた私は一度寮へ戻り、部屋で物思いにふけっていた。
セブルスが私の恋人。
今でも信じられない。
初めての恋人というわけではないが、セブルスのところへ行く前からドキドキしていた。
ほどほどの時間になり、私はセブルスの私室へ向かった。
ハリー達には会わなかったので、何事もなく目的地に着いた。
扉を叩くとすぐに開き、セブルスが中に招き入れた。

「遅かったな」

「遅かったですか？あまり早すぎると迷惑かなって思って」

見上げると、セブルスは優しく笑みを浮かべた。

「そんなことは気にするでない」

促されてソファーに座るとセブルスは紅茶を出し、私の隣に腰をおろした。
私はそれだけで酷くドキドキしてしまう。
だって今までとは違うセブルスなんだもの。
私は落ち着こうと紅茶を一口飲んだ。
あぁ、おいしい。

「なぜ黙っている。いつもはよくしゃべるだろう」

顔を覗かれ、私は頬を赤らめた。

「なんだか緊張しちゃって」

えへへと笑うと、セブルスは私の頭を撫でた。
この些細な触れ合いだけで、私は嬉しかった。

「こんなに人を愛しく思ったのは何年…いや、何十年ぶりだろうか…」

私はふとセブルスを見た。
その何十年前に、好きだった人がいた。
それはリリーだろうか？
“愛しい”という嬉しい言葉よりも、そちらに思考が向いてしまう。

「すまない。気にするな」

セブルスはそう言って紅茶を飲んだ。
私はただそんな光景を眺めていた。
すると、それに気づいたのか、セブルスは私を見て目を細めて口角を上げた。

「そんなに見つめられては穴が開きますぞ」

「べ、別に見つめてません！」

顔が火照るのがわかり、私は体ごとふいっとそっぽを向いた。
恋人として、どう接すればいいのかがわからない。
ひとつひとつの行動だけで恥ずかしくて…。

「ユウキ、こちらを向いてくれ」

後ろから手が伸びてきて、私の髪をさらりと触る。

「伸びたな…」

髪をいじりながら私にそう言った。
こちらの世界に来てからほったらかしだ。
肩についていなかった髪は、今やつくまでに伸びていた。

「そういうセブルスも伸びましたよね」

体の向きを戻し、セブルスを見た。
元々肩の辺りまで伸びていた髪はすでに肩についており、私よりも少し長い。
私はその髪を触ろうと手を伸ばした。
そっと触れると、見た目よりもさらさらしていた。

「意外とさらさら…」

「そうか？ユウキのは柔らかくいい香りがする」

セブルスはグイッと私を抱き寄せた。
私は突然のことに反応できず、意図も簡単に腕の中におさまってしまった。
恥ずかしくて少し暴れたが、一向に離す気配はない。
仕方なく私はそのままじっとして、セブルスの温もりを感じていた。

「我輩はどうかしている。こんな少女に手を出すなど…」

私の顔を見ながら、セブルスがぽつりと呟いた。

「なら、私もどうかしてますね」

私だって、こんなに年が離れた人を好きになってるんだもん。
クスクスと笑うと、セブルスもフッと笑った。

「ユウキ…」

「なんですか？」

名前を呼ばれたので返事をすると、セブルスが私の頬に手を添えた。

「好きだ」

いつもとは違う、少し色っぽいセブルスの顔がゆっくりと近づいてくる。
も、ももももしかしてキス？！
目つむった方がいいの？
てか私はどうすればいいの！？

過去に付き合ったことはあったが、手を繋ぐまでの健全な関係で終わっていた私には、どうすればいいかわからない。
テンパり、あれこれ考えてるうちに、セブルスの唇が私の唇にそっと触れた。
それはとても優しい触れるだけのキス。
セブルスの唇は少しかさついていた。

「すまない」

すぐに離されたセブルスの口から出た一声はそれだった。
なぜ謝るのか、私にはわからなかった。
心臓が破裂しそうなほど激しく波打っている。
私は恥ずかしくて、顔を隠すためにセブルスの胸に顔を埋めて言った。

「なんで、謝るんですか？」

嫌じゃなかった。嬉しかった。
なのになぜ謝るの？

「嫌ではなかったか？」

「嬉しかったですけど…」

蚊の鳴くような声でそう言うと、セブルスは私をしっかりと抱き締めた。
私は逃げたくて仕方がなかった。恥ずかしい。

「嬉しいことを言ってくれますな」

嬉しそうに笑うセブルス。なんだか私も嬉しかった。

「ファーストキスがセブルスでよかった…」

そう呟くと、セブルスの動きが止まった。
まだ赤いであろう顔でセブルスを見上げた。

「18ではなかったのか？」

セブルスが独り言のようにぽつりと言った。

「18でファーストキスじゃ悪いですか？」

「いや、そんなことはない」

セブルスは笑みを浮かべて私の頭を撫でながら言った。

「本来は18とは言え、罪悪感ある見た目だ…」

「11歳に手を出すとか、なかなかの変態ですよね」

「変態で結構。本当ならば、本来の姿を見たいがな」

「卒業する頃には見れますよ」

「まだまだ先だな」

笑い合い幸せに浸っていたが、扉を叩く音で現実に引き戻された。