セブルスはムッとして眉間に皺を寄せた。

「怪しまれる行動などしておらん」

「1つずつ挙げていきましょうか？」

フンと鼻を鳴らすセブルスに、私は呆れぎみに言った。

「まず始めにハロウィンの日、3頭犬に噛まれたでしょう？トロールを連れ込んで、騒ぎの隙に石を盗もうとして3頭犬に噛まれたと思っています。次にクィディッチの試合で、呪文を唱えていたのを目撃されています。ハリーを箒から落とそうとしたように見えたみたいです。あとはさっき言った、クィレルと話しているところ。脅しているようにしか見えませんでした」

話していると、みるみる眉間の皺が深くなっていくのがよくわかる。
何か言いたげだ。
明らかにイラついている。

「それにセブルスはハリーをいじめるでしょ？だから余計に悪い印象を与えているんです。ちなみにハリーの勘違いですが、クィレルが誰かに脅されてるのを聞いて、あなたがやったと思ってる」

「我輩はそんなことはしていない！」

「わかってますから」

声を荒げるセブルスの腕を掴んで落ち着かせながら、私は話しを続けた。

「更に森で見た影、あれを弱っているヴォル…あ、ごめんなさい」

ヴォルデモートと呼ぼうとするとセブルスが眉をしかめたので、私は咄嗟に口を閉じて、なんとかその名を呼ぶことを回避した。

「例のあの人だと思い、あの人のためにセブルスが石を盗もうとしていると、なぜか確信しちゃったんです」

セブルスは少し考える様子を見せた後、深い溜め息をついた。

「面倒なことになったものだ。まぁいい。あいつらには何も出来まい」

「だといいんですけどね。あ、それと、私もセブルスのお仲間だと思われています」

苦笑いをすると、セブルスはムッとした。色々と気に食わないようだ。
私が何も知らなかったら、ハリー達と同じようにセブルスを疑っていたんだろうなぁ…。

「お前はどちらの仲間だ？」

私はきょとんとしてセブルスを見つめた。
セブルスは私をじっと見据えるだけで何も言わない。
少しして、私はやっと見つめ合っていることに気づき、恥ずかしくなって視線を逸らした。

「えーと、どっちの仲間とかはないです。ハリー達は友達だし、セブルスは…」

私は言葉を詰まらせ下を向いた。
セブルス救いたい人？大切な人？
やっぱり好きな人？
それとも無難に教授？
いや、それはないか。

「んー、よくわからないですけど、ハリー達とは別格ですね」

照れながら笑みを向けたが、セブルスはムッとするだけだった。

「もういい、戻れ」

「はーい。…あ、1ついいですか？」

「なんだね」

私は聞きたかったことをセブルスに尋ねることにした。
嫌ではなさそうだ。

「森でクィレルを脅していた時、最後に言ってましたよね。『ユウキ・アマクラに手を出すな』って。どうしてそんなことを言ったのか気になって」

もし、私とクィレルとのいざこざがばれているんだったら…。
私はハラハラしながら聞いた。
セブルスはなんだか戸惑っているようだ。

「あ、あの、やっぱりいいです！私戻りますね」

私はなんだか居づらくなり、その場から逃げようとした。
しかし、それはセブルスによって阻止されてしまった。
手をしっかりと捕まれてしまい、少し痛いくらいだ。

「クィレルとはどういう関係だ？」

「え？」

私は驚いてセブルスを見つめた。
やはりばれている？

「ただの教師と生徒ですが…」

でもあの人って、ちょっとストーカーみたいだよね。
やたら会うし。
ストーカーと生徒？
私はくだらないことを考えながら、平然を装って答えた。

「よく会っているそうだが？」

「どこのネタですか、それ」

確かによく出会すけど、あっちが話しかけてくるだけだし。本当にストーカーだし！

「ウィーズリーの双子共が話していたのを聞いたのだ。何度か呼び出されたそうだな。廊下でもよく話していると？」

「確かに呼び出されたこともありますし、廊下ですれ違えば挨拶くらいしますよ」

私はあくまで冷静に答えた。
あの双子め、廊下で話してることなんで知ってんのよ。
ハリー達ならまだしも双子は学年違うから、そんなに出会さないはずなのに…。

「では我輩の見間違いだったのか？首の赤い痕は」

「っ！？」

セブルスは目を細め、じっと私を見つめた。
私は体が石のように固まって動かなかった。

「丁度この辺りだったか？」

トンと首元を指で突かれた。
そこは前に印があった場所を差していた。
見えないように注意していたつもりだったが、どうやら見られてしまったらしい。
でもあれがあったのは少し前までだ。
なんで気づいた時に聞かなかったをだろう。
聞かれても困るけど。

「む、虫刺されです…」

そう答えると、セブルスは眉間の皺をいつもの5割増しにして、ギロリと睨んできた。

「随分と長い間消えなかったようだが？」

「なんでそんなこと知ってるんですか！」

私は焦ってセブルスに言った。

「やはり…鎌をかけて正解だったな」

「なっ…」

やられた…私の馬鹿。
本当に馬鹿。