校長室の扉を叩くと、扉が勝手に開いた。

「アルバス！」

中へ入ると、アルバスは1羽の鳥を撫でていた。
今までここに来た時はいなかったけれど、一目見てアルバスの不死鳥、フォークスだとわかった。
映画で見たものとは少し違っていた。
白鳥ほど大きく、羽は見事な真紅で、長い尾羽は金色だ。
すべてが美しい。
映画みたいな作り物でなんかでは表現できない、繊細で強い存在感。

「フォークス…」

「おぉ、知っておったか。美しかろう」

アルバスの横に立ってフォークスを見つめた。
フォークスは小さく歌った。

「すごい。こんな美しい生き物がいるなんて…」

「世の中にはもっとたくさんの美しい生き物がおるよ」

感激してしばらくフォークスを見ていたが、ハッとして本来の目的を思い出した。

「あ、そうだ。アルバス、頼みがあって来ました」

「頼みとな？言ってみなさい」

顔を見上げると、アルバスは微笑みながら私の頭を撫でた。

「今夜11時にあるハリー達の処罰なんですけど、私も行きたいんです」

「それは許可できんのぅ。どんな理由で行きたいのじゃ？」

あっさりと断られてしまった。
ガックリと落とした私の肩に、アルバスが手を置いた。表情は微笑んではいるが、どこか神妙だ。

「自分の目で確かめたいことがあるんです。それにハリー達も心配ですから」

「その言い様では、場所は知っているようじゃの。それは危険なことなのかの？」

「んー、なんとも。あ、でも私の知る限りは大丈夫なはずです！」

私は咄嗟に付け足した。
物語さえ変わらなければ、ケンタウルスが守ってくれるはず…。

「いいか、ユウキ」

アルバスが腰を屈めて私を見つめて言った。

「心配するその気持ちはわしらとて同じなのじゃ。わかっておるな？」

「はい」

その話しは最初に怪我をした時によく聞いた。
しばらく見つめ合った。
するとアルバスはニコッと微笑み、私の頭を撫でた。

「よかろう。行くことを許可しよう。ミネルバにはわしから言っておこう」

「本当ですか？」

まさか本当に許可してくれるとは思っていなかった私は、驚きと感激で笑みがこぼれた。

「本当じゃ。だが気をつけるんじゃぞ」