何週間かが経った。
ハリーはもちろん森で聞いたことをロンとハーマイオニーに話した。
あんなのを聞かれては、さすがにセブルスの肩を持つことはできなかった。
そうじゃなくても少し距離置かれてるし。

ハリーは最後にあの話しをした。
セブルスの忠告。
私は何も知らないと言った。
本当に知らない。
セブルスが何を知っていて、何を思ってあんなことを言ったのか、本当にわからなかった。

テスト10週間前、勤勉少女ハーマイオニーは、早くも図書室にてテスト勉強を始めていた。
一夜漬け派の私は宿題や他のことで図書室にこもった。
宿題がたくさん出たため、結局ハリーもロンもハーマイオニーと一緒に図書室で勉強していた。

そんなある日、図書室でハグリッドの姿を見つけた。
ドラゴンの本を見ている。
もうそんな時期か。
ハリー達はハグリッドと遭遇し、その1時間後、石を守っているのはフラッフィー以外誰かを教えてもらおうと、ハグリッドの小屋へ行ってしまった。
まだドラゴンは産まれないし、阻止することもできるわけないし、一緒に行かなくても大丈夫だろう。
それに卵を孵そうとしてるだろうから暑いだろうし…。

ある日、ハリー達にドラゴンが孵るから見に行こうと誘われた。
ハグリッドが「どうせならユウキも連れてこい」と言ったらしい。
しかし、授業があったため、午前中の休憩時間に急いで小屋に向かった。

「もうすぐ出てくるぞ」

私達が小屋に着くと、既にテーブルの上に置かれていた卵に深い亀裂が入っていた。
じっと見守っていると、突然キーッと引っ掻くような音がして卵がパックリ割れた。

「うわぁ、かわいい…」

「えっ、かわいいか？」

私がぼそりと呟くと、ロンが信じられないといった顔をして言った。
産まれたばかりのそれは、痩せっぽっちの真っ黒な胴体で、それに不似合いな巨大な骨っぽい翼、こぶのような角、オレンジ色の瞳をしている。

「素晴らしく美しいだろう？」

ハグリッドがドラゴンの頭を撫でようとしたが、尖った牙で噛みついた。

「こりゃすごい、ちゃんとママちゃんがわかるんじゃ！」

絶対にわかってないと思うけどな、と思いながら、ふと視界の端に映った窓を見た。
そこには見覚えのある顔が見えた。

「ドラコ！」

私が声を上げると、ドラコは学校の方へと駆けていった。

次の週、ドラコは薄ら笑いを浮かべていた。
3人は気になっているようだったが、私はその薄ら笑いがかわいくて仕方がなかった。
あの何か企んでそうな、生意気な顔がかわいい。

「ねぇねぇドラコ」

「あぁ、アマクラじゃないか。どうしたんだ？」

薄ら笑いを浮かべているドラコが機嫌良く返事をした。

「ドラコの笑った顔ってかわいいよね」

「っ！？」

ドラコが怒ったのは言うまでもない。
でも照れてるみたいで、それがまたかわいかったり。
やっぱりドラコをからかうのは楽しいな。

孵ってから1週間が経ったドラゴンは3倍程に大きくなっていた。
名前はノーバードに決めたらしい。

「ノーバード、人を噛んじゃダメだよ？」

そのうちロンが噛まれて、毒にやられて大変なことになることを思い出した私は、ノーバードに言った。
しかしノーバードは、「遊ぶの！」と無邪気に言って私に噛みつこうとした。
困ったものだ。

「もう、少なくとも私は噛まないでよね！」

「えー」

「仲良くしよ？」

「んー…いいよ！君大好き！」

ノーバードは私の手に頭を擦り付けてきた。
なんだこの子、かわいいじゃないか。

ノーバードはハリーの提案で、ルーマニアでドラゴンの研究をしているロンの兄、チャーリー・ウィーズリーに預けることに決まった。
せっかく懐いてくれたのに、少し寂しいな。
その次の週、ロンはノーバードに噛まれてしまった。

「ロン、すぐに医務室に行った方がいい。大変なことになる前に」

「な、なんだよ。大袈裟だな」

結局ロンは私の言うことを聞かず、翌朝酷いことになり、医務室行きになったのだった。

土曜日の真夜中に、チャーリーの友人達にノーバードを引き渡すことになっていた。
ロンの手は土曜日までには治りそうにない。ハーマイオニーがロンの代わりをするだろう。

早く土曜日にならないかなぁ、と考えながら人気の無い廊下を歩いていたある日、ばったりとセブルスに出くわしてしまった。

「Ms.アマクラ」

「なんでしょうか？」

呼び止められるとは思っていなかったので、私は目をぱちくりしながら首を傾げた。
するとツカツカと近づいてきた。

「最近ハグリッドの小屋や図書室によく行っているようだが？」

「あぁ、ファングと遊んでるんです。かわいいんですよあの子。図書室へ行くのは元々ですよ？」

私はニッコリと笑って答えた。
ノーバードや私個人の調べ物がばれたら大変だ。

「ほぅ、そうか。では、クィレルと仲が良いようだがなぜかね？」

一瞬吹き出しそうになりながらも、セブルスを見た。
この人は本気で言ってるのか？

「別に仲が良い訳じゃありません。クィレル教授が話しかけてくることはよくありますけど」

ムーッと顔をしかめながら言うと、セブルスは突然前屈みになり、私の耳元に唇を近づけて言った。

「クィレルには気をつけたまえ…」

「っ！？」

吐息混じりのそのベルベットボイスは、私を赤面させるのには十分だった。
セブルスはそんな私を見て軽く笑みを浮かべると、さっさと行ってしまった。
なんなのあの人！