―飛行訓練は木曜日に始まります。グリフィンドールとスリザリンとの合同授業です。―

グリフィンドールの談話室のお知らせに掲示された嫌な文。

「あぁ、これか…」

初の飛行訓練と言えば、ネビルが手首を折るやつだ。
これは助けるのは難しい気がする…。
飛ぶのを阻止するしかないけど、そうするとハリーがクィディッチの選手になれなくなる可能性がある。
だからと言って飛んでからじゃ打つ手は…。

「ユウキ、一緒に朝食に行こう」

「飛行のコツでも教えるよ」

お知らせを見ていると、フレッドとジョージが後ろから話しかけてきた。
飛行のコツか。ネビルが暴走するから飛ぶことはないんだけどね。

「ごめん。ハーマイオニーと約束してるから。また今度ね」

断ると二人は少し残念そうに去っていった。
本当は約束なんてしてないけどね！
あの双子に朝から絡まれたら大変だ。

「ハーマイオニー、一緒に朝食食べに行こうよ」

「いいわよ」

私はハーマイオニーと大広間へ行き、飛行訓練のことを話しながら朝食をとった。
途中、いつものようにふくろうたちがなだれ込んできた。
私の前にヒスイがやってきた。
手紙を持っている訳ではない。時々こうして遊びにくるのだ。

「ヒスイ、元気？」

『うん。でも仕事がなくてつまらないや』

「ごめんね」

私は謝りながらヒスイを撫でた。
バクォンにもらった動物と話ができるこの能力を使い、結構楽しく過ごしている。
こうしてヒスイとも話せるしね。

『あ、行かなきゃ。じゃあまたね！』

他のふくろうたちと一緒に、ヒスイは飛んでいってしまった。
隣にいたハーマイオニーが不思議そうに私を見ているのに気がついた。

「あなた、動物と話せるの？」

「いや、なんとなくだけど」

「そう…」

この能力のことは隠していた。
話すと面倒なことになりそうだしね。

気がつけば木曜日になっていた。
ちなみにセブルスの顔はあの日以来まともに見れていない。
だって未だに恥ずかしいんだもん。
食事の時に盗み見はしてるんだけどね。
朝食をとっていると、いつものようにふくろう達が慌ただしく出入りしていた。
そしてネビルの前に小包みがぽとりと落とされた。
ネビルはウキウキしながら包みを開けている。
なんで監視しているかって？真横にいるからだよ。

「『思い出し玉』だ！ばあちゃんは僕が忘れっぽいこと知ってるから―」

ネビルが思い出し玉の説明をし、実際にやってみた。
ぎゅっと玉を握ると、思い出し玉の中の白かった煙は突然真っ赤になった。
君は忘れていることが多すぎて、常に真っ赤なんじゃないだろうか…。
ネビルが何を忘れたのか思いだそうとしていると、ドラコたちがグリフィンドールのテーブルのそばを通りかかり、玉を引ったくった。
ハリーとロンが意気揚々と立ち上がり喧嘩をしそうだったので、私は隙を見てすぐさま玉を奪い返した。

「何も言わずに引ったくるのはよくないよ」

「お前は…」

「ユウキ・アマクラだよ。ドラコ・マルフォイ君」


これがドラコとの初の接触だ。
なかなか機会がなかったんだよね。

「あぁ、薬を被ったアマクラか」

ドラコが私を馬鹿にしたように笑った。
やっぱりまだ子供だな。嫌みがかわいらしいよ。

「そうだけど？君の茹でたナメクジなんて興味なくてね。つい違う方に目が行ったのさ」

「なんだと？」

べーっと舌を出すと、ドラコは顔を赤くした。
怒って何かしてくるかな？と思ったが、サッとマクゴナガルが現れた。

「どうしたんですか？」

「いえ、何でもありません。話していただけです。ね？ドラコ」

ドラコはしかめっ面でクラッブとゴイルを従えて去って行った。
ちょっとからかうのおもしろいな。

「あれ？思い出し玉が真っ赤だ」

ネビルの言葉に反応して手の中の思い出し玉を見た。
確かに真っ赤だ。赤すぎて軽く黒っぽいよ。
絶対にセブルスとのあれだ。
思い出し玉は思い出し方は教えてはくれない。欠陥品だ。
私はネビルに玉を返した。
マクゴナガルを見ると、なぜか私を見て少し不安そうな顔をしていた。

その日の午後3時半。
飛行訓練のため、みんな校庭に集まっていた。
校庭の反対側には禁じられた森が見えた。
今思えば、夜の森に一人でいて、よく何事もなかったな…。

「何をボヤボヤしてるんですか。みんな箒のそばに立って。さあ、早く」

短い白髪に鷹のような黄色い目をしたマダム・フーチが言った。
かっこいい先生だなぁ。
地面には20本ほどの箒が並べられていた。みんなが箒の横に立つ。
フレッドとジョージ…もといフレジョによると、それぞれにくせがあるらしい。
あまり問題はないらしいが。

「右手を箒の上に突き出して。そしと『上がれ！』と言う」

フーチがそう言うと、みんな「上がれ！」と叫んだ。
ハリーとドラコの箒がすぐに上がったのが見えた。
私も試しに言ってみる。

「上がれ」

しかし、ピクリともしない。

「上がれ！」

やはり動かない。こんのボロ箒め！

「上がれ。薪にすんぞ」

日本語でそういうと箒はすぐさま飛び上がり、私の手に収まった。
案外利口だ。
そういえば、フレジョが「舐められないこと」とも言ってたっけ。
みんなが箒を持ち正しい握り方を学んだ後、いよいよ飛行だ。
笛の合図で飛ぶことになった。
さて、ネビルに怪我をさせないことができるか…。

「一、二の―」

笛が鳴る前にネビルが地面を強く蹴った。
止める間もなくヒューッと飛んでいく。
私はこの時のために少しだけ望みを託し、浮遊呪文を練習したのだ。
そう、あのビューン、ヒョイだ。
まだ授業で習ってないんだけどね。
ほら、もう知ってるし予習ってことで。
それ以前に上手く効くんだろうか……いや、きっといけるはず！
ネビルがぐんぐん空高く上がっていく。
私は箒を置き、杖を取り出して構えた。
てか先生どうにかしろよ！
そう心の中で叫んでいると、ネビルが箒から離れ落ちていく。

「ウィンガーディアム･レヴィオーサ」

ネビルの服に向けて呪文を唱えると、ズシッと杖と腕全体が重くなり、かなりの負担がかかった。
ちゃんと落下物？にも効くのね。いっそ効かなきゃよかったのに！
ネビルの体は徐々に落下スピードをおとしていくが止まらない。
普通は持ち上げる呪文で落下を止めるものではないから、ブレーキ代わりくらいにしかならないか。