「えーと、何のご用でしょうか？」

連れてこられたのは予想通りセブルスの私室だった。
入るなりソファに座るように言われ紅茶が出されたのだが、明らかに怪しい。
だってあのセブルスが生徒に紅茶を出すなんて…。
セブルスは机に寄りかかりじっと立っている。

「校長と何を話していた」

「え？あぁ、楽しくお話をしていただけです。学校生活などの」

なんだ、そんなことかと思い、簡易に答えた。
そして一瞬紅茶に手を伸ばしたが、ハッとしてすぐに手を引っ込めた。
セブルスの紅茶を飲みたいのは山々だが、この液体の中に紅茶以外のものが入っていないとは思えない。

「本当にそうかね？」

「はい。疑うなら後でダンブルドア校長に聞けばよろしいかと」

まさかそれだけを聞くためにここに連れてきたわけではあるまい。

「……」

「……」

え？なんで無言なの？セブルスと2人きりで沈黙とかやめて！すごく気まずいよ…。
私はセブルスの様子をチラチラと伺った。

「あの…お話がそれだけならもう帰ってもよろしいでしょうか？」

私がおずおずと尋ねると、セブルスは私をじっと見据えた。
そして数秒の沈黙の後、やっと口を開いた。

「なぜロングボトムを庇ったのかね」

えぇっ、なんでそんなことを聞くのさ。
セブルスってそんなこと気にする人なの？

「なぜと言われても…危なかったからですかね。それに友達ですし」

「ほう、友達か。お前は本当にそう思っているのかね？」

セブルスは疑わしい目で私を見た。
さすがに私もムッとして、セブルスを睨んだ。

「どういう意味ですか？」

「そのままの意味だ。突然現れた怪しい小娘が何も考えていないと思うかね？」

「確かに私は怪しいですよ？何も考えていないと言ったら嘘になる。でもネビルは、みんなは友達です！」

本を読んでいる時や、映画を観ている時はセブルスが好きすぎてわからなかったけれど、セブルスに突っかかられるとムカッとする。
これじゃいろんなところで疑われたって仕方ない。
ハリーたちの気持ちがよくわかった。
これは本気で疑っている目だろう。
仕方がないけれど、なんだかムカッとするのだ。

「やはり何か企んでいるのか。正直に吐きたまえ！」

「企む？そんな言い方しないでください。別に悪いことを考えているわけじゃありません！それに言ったら…」

「言ったらなんだね？」

言ったら、下手をすれば未来を教えることになる。
セブルスのことだ、吐かされてしまう。
そうすれば、私はここにいられなくなる。
みんなを救えなくなってしまう。
私はセブルスを見ていられなくなり、下を向いた。
あぁ、私は何をこんなにイラついてるんだ。
ストレス溜まってるのかな。

「何か答えたらどうだね？」

セブルスはなぜこんなことを聞くのだろう。やっぱり怪しいから？
私が、セブルスを知っていたから？
ダンブルドアが私に何も聞かないから？
私は、私はただ、あなたを救いたいだけなのに。

一緒にいたいだけなのに。

あぁ、私は心まで幼くなってしまったのだろうか。
こんなことでしょぼくれるなんて情けない。

「あの、スネイプ教授。気分が悪いので問いただすのはまた今度にしていただけませんか？」

「ダメだ」

ですよね。
私は小さく溜め息をついて紅茶を一口飲んだ。
そしてすぐに気づいた。
私は紅茶を飲んでしまった。
慌てて顔を上げてセブルスを見た。

「ふん。やっと飲んだか」

口元に笑みを浮かべてこちらを見ていた。
やはり一服盛っていたか。

「さて、Ms.アマクラ…」

何か聞き出すために一服盛ったに違いない。
相手に真実を吐かせるとすれば、あの薬しか知らない。

「その紅茶に何が入っていたかわかるかね？」

「真実薬」

私が自分の意思で答える前に、口から答えが出た。