仕事をサボって、気ままに散歩していたら、
特になんにもない海のど真ん中にぽつんと小舟が浮いていた。

近くに島はないし、船が見あたる訳でもない。

｢あらら……｣

近くまで漕いでいき、中をのぞきこんだらあらびっくり。
小さな女の子が倒れていた。

｢うぅ……っ｣

苦しそうなうめき声で、生きていることを確認する。
抱きあげれば薄手のワンピースの上からでも伝わるほど熱い。

｢お嬢ちゃん大丈夫か？？｣

声をかけても、苦しそうな息遣いが聞こえるだけで反応はない。
その小ささが、その長くは無い黒髪が、その纏う雰囲気が、"あの子"を思い出す。

手のひらの温度を下げて、赤く染まる頬に当ててやると、ほんの少しだけ苦しそうな息遣いが和らいだ。
乾燥してボロボロの唇から、脱水であることを考え親指だけを凍らせ小さな口に滑り込ませる。

熱い口内がゆっくりと俺の氷を溶かし、
腕の中の女の子の喉がこくりとな 鳴ったことに安心する。

｢ちょっくら急ぎますか。｣

女の子を落とさないように抱えて、来た道を引き返す。
この子はどんな瞳の色をしているんだろう。