初夏の太陽はまだ陽射しが優しく、風は穏やかな空気を運んで来ている。

　そんな過ごしやすい陽気の午後、神崎薫は九堂葵とカフェでデートをしていた。

　ここのカフェは、葵のお気に入りの場所で、彼の以前の彼女である日向燦との思い出の場所でもある。

　葵の愛した彼女との記憶がある場所でのお茶は、薫にとっては少しやきもちを妬くことではあったけど、それでもこうしてお茶をしてくれることに幸せを感じていた。

「ふぅん、そうなんだ」

　九堂葵。

　彼は一見素っ気ない態度のせいで冷たく見えるが、中身は一途で優しく、愛情深い男性だ。

　薫は自分が都合よく使っていた男に、ホテルで刺されそうになった時に葵に助けられて以来、ずっと葵に惚れていた。

　こうしてデートを重ねていくと少しずつだったが、葵の気持ちにも変化があったのか、最初の時よりも柔らかな空気を纏うようになっていた。

　最初のデートの時などまともに話してはくれず、終始「ふぅん」と返事をするだけだったが、それでも、

「こっち。危ないから」

　と自然と車道側を歩いてくれたり、優しさを見せてはくれていた。

　本当に今までどうして九堂葵をちゃんと見てこなかったのだろう。彼を見ていれば分かる。どんなに素敵な男性なのかを。




「なに見てるの？僕の顔に何か付いてる？」

　物思いに耽り過ぎていたようだ。

　ぼんやりと葵の顔を見つめてしまったらしい薫。

「なんでもありませんわ。ただ、やはりあなたは素敵な殿方だと、改めて思いましたの」

　薫が余りに直球に物を言うものだから、葵は一瞬キョトンとし、それから笑い出した。

「なぜ笑うんですの？」

　ただ本当のことを言っただけなのに。

　不思議そうに言う薫に、葵はふっと優しげな瞳になり、

「君が余りに恥ずかしげ無く言うものだから」

　と薫の瞳を見つめた。

「そ、そんな見つめられたら照れますわ……」

「君も僕を見てただろ？お返し」

「もう……」

　一口、照れ隠しにアイスティーを飲む薫。

　それに倣って葵も抹茶ラテを飲む。

「葵さんは少々意地悪で苛めっ子気質ですのね」

　楽しげにふふっと笑う薫に、葵は真面目な表情になる。

「……ねえ、君。僕のことをこんなにも好きになってくれて嬉しいけど……でもね、僕は燦以外は愛せないんだ。ずっと僕の心には彼女がいる。ダメなんだよ……」

　薫はふと表情に影を落とした葵に、物悲しくなる。

　葵は苦しげでいて、それでいながらもこの苦しさを愛しいんでいるのだ。

　燦への苦しい想いを愛している。

「だからね、君。早く君に見合う男を見つけた方がいい。僕なんかよりも素敵な男はたくさんいるよ」

　そう言葉を閉じてしまう。

　いつも、だ。

　いつも葵は、そうして薫との未来を考えるのを止めてしまう。

　悔しい。

　自分はこんなにも葵を、愛して欲しているというのに……。

　同じだけ、ううん。同じでは無くてもいい、ただこっちを少しでも見て欲しい、考えて欲しい。

　だから……。

「葵さん。私しつこいんですの。知ってるでしょう？」

「うん、知ってるよ」

「なら、もうわかってますわよね。諦めも悪いんです。私、絶対にあなたを振り向かせて見せますわ」

　ニコっと薫が笑って見せれば、葵は一瞬驚いたのち、ふっと表情を崩した。

「どうかな、僕は燦しか愛せないから……でも、君が僕を好きにさせるならして見せてよ。振り向かせて見せて？」

　不敵に笑う葵にキュンとしたのは隠して。

「ええ、もちろんですわ」

　薫は嬉しくなって言った。

　絶対にその不敵な笑顔も、柔らかな笑顔も、全てのあなたを私だけの物にして見せますわ。

　だから待ってて下さいね、葵さん。

　私はあなたを幸せにしてみせますから。

　愛してます、葵さん。



　完