やっと話し合いから解放されて、彼方遥（かなたはるか）がため息をついていると、向こうから見知った人物が歩いて来た。

「やあ、葵（あおい）クン」

「……綿アメ頭」

「相変わらずヒドイ呼び名だナァー」

　思わず苦笑しながらも遥は、九堂葵（くどうあおい）に話しかける。

「ちょっとお茶でもしていかない？　すぐそこにおいしいカフェがあるんダ」

「構わないよ」

　ちょうど病院の昼休憩の時間だったので、葵は素直についてきた。






「最近どう？　仕事上手く行ってるカイ？」

　カフェに着いてそうそう、遥がたわいもない話を持ち出せば、情緒もなく葵はきっぱりと言葉をぶつける。

「燦（さん）の事で話があるんだろ？　なに？」

　笑いと共にため息をつきながら、遥は本題を話す事にした。

「今度、燦チャンと結婚するコトになったんダ。その報告」

　ぴくっと、微かな驚きの反応を見せた葵だったが、本当に一瞬だった。

「へえ、そう」

　興味なさそうに返事をする葵を、遥は揺さぶる。

「結婚式は、6月になると思う。やっぱり女の子は、6月の花嫁に憧れるみたいでネ。燦チャン、大はしゃぎだったヨ」

　先日、ウエディングドレスの下見に行った時の燦の笑顔がよぎる遥は、口元に自然な笑みを乗せていた。

「キミと違ってボクは、燦チャンを本当に愛してるからネ。ずっとずっと大切にしていくヨ」

「……」

　冷めた表情を浮かべる葵だが、しかし腹の中では静かな怒りを抱えていた。

「どんなに愛してるって言っても、行動が伴わなきゃネ。愛してるとは言わナイ。アレ？　言葉でも伝えてなかったんだっけ？」

　クスクス笑う遥に、葵は頼んだ抹茶ラテを喉に流し込む。

「キミは燦を大切に出来なかったんダロウ？　今更気付いても遅いヨ」

　遥が甘いミルクティーを飲む。

「話はそれだけ？　なら帰るよ」

　葵は席を立ち、隣りの椅子にかけたコートを着込んだ。

「キミがどんなに願っても、燦チャンは戻らナイヨ。ずっとボクのものだからネ」

　遥が葵を見上げて宣言すると、葵は笑った。

　その笑いは冷たく、侮蔑を含んだ笑い方だった。

「それはわからないよ。未来はいつだって、不確定だからね」

　そうして葵は、カフェから出て行った。

　カフェには一人、遥だけが残された。

「強がりだネ」

　ぽつりと呟いた言葉は、カフェの人々の声に紛れていった。