「燦（さん）」

　街中で、懐かしい声に呼ばれて振り向くと、人混みの中に彼が立っていた。

「葵（あおい）くん」

　私は葵くんの元へと駆け寄り、話しかけた。

「久しぶりだね、葵くん」

「燦、元気にしてた？」

「うん、元気だよ」

　定型的な挨拶を交わして、ここではなんだからと、2人でカフェに入る事にした。

「ミルクティーひとつ」

「僕は抹茶ラテ。燦、おごってあげるから、ケーキも食べなよ」

「本当？　じゃあチョコレートケーキひとつ」

　店員は注文を聞くとお辞儀をして、去っていく。

「燦は相変わらず、チョコレートが好きだね」

「葵くんだって、抹茶ラテ好きだよね」

　葵くんとクスクス笑い合って、話を続ける。

「葵くん、また痩せた？　ちゃんと食べてる？」

　彼を見れば、1ヶ月前に比べてまた細くなったようだった。

「夏はどうもダメでね。秋になったらまた戻るよ」

「あ、じゃあ私、またなにか作って持っていこうか？」

「ん。そうしてくれると助かる。燦の手料理は美味しいからね」

　微笑む葵くんに、私はむすっとした顔をしてみせ、怒ったふりをする。

「もう。付き合っている時に聞きたかった」

「ごめんね、燦」

　葵くんは言葉で伝える人ではないから、付き合っていた当時は淋しい想いもした。

　けれど、別れて幼馴染みに戻ってからは、以前よりずっと言葉で伝えてくれる。

「ミルクティー、抹茶ラテ、チョコレートケーキをお持ちしました」

　そこへ店員が、飲み物とケーキを運んできてくれた。店員にお礼を言ってから2人、飲み物に口をつける。

「最近病院、忙しい？」

　ミルクティーを一口飲んでから、私は話を切り出した。

「そうだね。急患とかもあるし、病院で寝泊まりかな」

「ダメだよ、それは。ちゃんと家に帰って寝ないと」

　私が諭すと、葵くんは困ったように微笑む。

「誰かさんがいなくなってから、家にいても淋しいばかりでね」

　その言葉に、私は口を噤（つぐ）む。

「もし戻って来てくれるなら、僕は家に帰るようにする。また君の手料理が毎日、食べられるならね」

「……葵くん、ずるい」

　私が心配しているのにつけいり、揺さぶってくるのだ。

　葵くんが抹茶ラテを飲むので、私もミルクティーを飲む。　

「ずるくたっていいよ。僕は今でも君を愛してる」

　葵くんは私の大好きだった笑顔で、私の瞳を覗き込んだ。

「知ってるでしょ？　私にはもう、付き合ってる恋人がいるってこと」

「知ってるよ。あの綿アメ頭だろ？」

「綿アメ頭って……」

　私の現在の恋人、彼方遥（かなたはるか）くんと葵くんは、犬猿の仲だ。どちらも医療関係の仕事なので、時々逢っているみたいだけど。

「ずっと待ってるから」

　微笑んだ葵くんに、私は困ってしまう。

「誰かいい人いないの？」

「燦意外、いらない」

　きっぱりと言い切ってしまう。

「心変わりしたら、連絡して」

　葵くんは伝票を取り、席を立つ。

「その時は、たっぷり愛してあげる」

　葵くんの妖艶な微笑みに、心臓がドキンとする。

「またね、燦」

　葵くんが去っていく。

　一人残された私は、ため息をつく。そして、葵くんの幸せを祈った。

　葵くんにも、愛する女性が出来ますように。葵くんとの、すれ違い生活に疲れた私の前に現れた、遥くんのように。葵くんを支えてくれる女性が、現れますように。

　私は葵くんの幸せを、いっぱいいっぱい祈った。

「葵くん、私の事はもう忘れて……」

　時間が止まったままの彼に、時計を動かす女性が現れる事を、祈り続けたのだった。


完