「こうしてクマさんは、森の仲間たちといつまでも、仲良く暮らしましたとさ」

　すやすやと安らかな寝息を立てる息子の光（ひかる）。

　私は起こさないように絵本を閉じ、そっと子供部屋を出て行った。

「光、寝た？」

　ネクタイを外したスーツ姿の葵（あおい）くんが、私に尋ねる。

「うん、ぐっすり」

　今日は珍しく早く帰って来た葵くんに、光は大はしゃぎだった。

『パパともっとおはなしするっ！』

　そう駄々をこねて、なかなか眠らなかったのだ。

「光、葵くんに遊んでもらって大はしゃぎだったね」

「そうだね。いつも一緒にいられない分、遊んであげたかったから」

「うん、ありがとう葵くん。お疲れ様」

　私と葵くんはダイニングテーブルの席に着き、話をする。

「そういえばね、葵くん。この間、光が野良猫を見て『ねこちゃん、いいな』って言ってたんだよ。光の情操教育に、猫を飼うのはどうかな」

　私がそう提案すると葵くんは考えて、言葉を口にした。

「猫もいいけど……光は一人で淋しいんだろ？　だったら、兄弟を作ってあげる方がいいんじゃない？」

「兄弟って……葵くん、そのがんばるの？」

「がんばるよ。家庭は賑やかな方がいいからね。燦（さん）も前に言ってたでしょ？　とりあえず、10人は作ろうか」

　葵くんが真面目な顔で冗談を言うので、私は吹いてしまった。

「葵くん、それ多過ぎ。年子がいっぱいになっちゃう」

「大丈夫だよ。1回に5つ子を儲ければ
２回産んだら10人だよ」

「葵くん、ビッグダディになっちゃう」

「いいね、それ。なんならギネス狙う？」

　2人でクスクス笑い合って、楽しいひとときを過ごす。

「あっ、もうこんな時間」

　時計をふと見れば、夜の11時を回っていた。

「葵くん明日も早いんだし、寝ないと」

「じゃあ、しようか」

「えっ？　今から？　明日早いんだよ？」

「大丈夫、僕はビッグダディになる」

「ちょっとぉ、葵くん笑かさないでぇ」

　葵くんと笑い合いながら、夫婦の寝室に行く。

「じゃあ、よろしくお願いします」

　私が真面目なふりをしてお願いすると、葵くんは笑って答える。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　そうしてベッドの中、葵くんと私は月をも溶かすような熱々の夜を過ごした。



完