「んー、どうしようかな」

　毎年恒例のバレンタインデーのチョコ。湊にあげるチョコはずっと、有名チョコ菓子の店の物をあげていたんだけど。

「今年は手作りチョコがいい」

　という彼のリクエストに応えて、手作りをする事となった。

「色々あるなー」

　スマホでチョコ菓子の作り方を調べていると、職場の休憩室でお昼を食べていた大津さんというパート仲間に声をかけられる。

「あら？　彼氏にバレンタインデーチョコを作るの？」

「ええ、まあ」

「江川さんとこって、同棲してるんでしょ？　結婚は？　子供はまだ作らないの？」

　ああ、きたきた……いつもの大津さんの返答に困る質問。

「いま23歳だっけ？　もう歳なんてね、あっという間よ。早く子供作ってね、家庭を作った方が幸せよ」

「まだ、子供とか考えていなくて……」

　あはは……と、社交笑いを作ると、

「子供産むと、女は強くなるのよ。母は強し、ね。子供は可愛いわよ～江川さん可愛らしいからきっと、可愛い子供が産まれるわね」

「ありがとうございます……あはは」

　内心げんなりしながらも、乾いた笑いを響かせた。

　大津さんはいい人なんだけど、お節介でなにかと人に結婚を勧めてくるので、困っている。それ以外は本当、いい人なんだけど。

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　昼休み中に調べてみて、簡単なチョコカップケーキを作る事に決めた。湊は大食いだし、いっぱい作ってあげた方が、喜びそうだし。

「いらっしゃいませー」

　バックヤードから店に出て、品出しに行く。お菓子コーナーのスナック菓子の補充をしながら、もうあと２日に迫るバレンタインデーを夏希は考えていたのだった。


　そうして迎えたバレンタインデー前日。

「じゃあ作りますか」

「やったー楽しみー」

　２人とも朝から夕方まで働いており、当日だとバタバタするので、明日の朝に食べられるように前日の夜に作る事にした。

「なに作んの？」

「んー？　チョコカップケーキだねー」

「何個出来そう？」

「あはははっ、気になるのそこなんだ。さすが湊くん。多分15個ぐらいかな？」

「やった！　いっぱい食べられる！」

　湊は横で作っているのを見ながら、菓子パンを食べている。晩御飯を食べた筈なのだけど、またお腹が空いたらしく、メロンパンとデニッシュを食べていた。

「で、全部混ぜ終わったら、180度で焼く、と」

　予熱したオーブンに、カップケーキの型に流し込んだケーキたちを入れる。

　焼けるまでの間、湊に今日の大津さんの話をする。

「いい人なんだけど、ちょっとお節介なんだよねー。１回くらいならいいんだけど、毎回聞いてくるから正直、参ってる」

「大変だね。悪気がないんだろうけど、それは今、セクハラの類いに入るって、分からないんだろうねー。俺んとこの会社、コンプライアンスにうるさいから、そーゆー研修受けたよ」

「あ、そうなんだ。それはそれで大変だ。今、コンプライアンス、コンプライアンスって厳しくなったもんね」

　湊は工場務めで大勢の従業員を抱えているから、余計厳しいのかもしれない。

　そうこうしている内に、ケーキが焼けた。

「うん、上手く焼けてるね」

　竹串でひとつ刺してみて、生地がついてこなかったので、中まで火が通っている。いい感じ。

「よし、食べるぞー」

「え、今？　熱いよ、味わかんないよ？」

「出来たてがなんでも上手い！」

　湊は熱々のチョコカップケーキをひとつ取り、テーブルのイスに着いてから「あつ、あっつ、うまっ」と食べ出す。

「そんな美味しいの？　私も食べてみようかな？」

　ひとつ熱々のチョコカップケーキを取って席に着き、食べてみる。

「あふっ、あつ、全然味わかんないよ」

　湊はもう3つ目を食べていた。

「夏希、うまい。ありがとう」

「どういたしまして。１日早いけど、ハッピーバレンタインデーだね」

「うんっ！」

　嬉しそうにはふはふ食べる湊が可愛くて、夏希はこんな美味しそうに食べてくれるなら、毎年手作りにしようかな。と、そう思ったのだった。



　完