「ところで、柏木さんはそれだけの美貌をお持ちですから、さぞ色々な女性にモテるのでしょう？」

「そうですね。ですが、もう心に決めている方がいますので……」

　そう答えた後、ちらりと雫に視線を寄越し、微笑む。

　その視線はすぐに若月に向いたが、雫はそれだけでドキドキしていた。隣りにいる茜が、肘で雫をつつき笑っている。

「では、さっきお答え頂いた好きな女性のタイプの『美味しそうに御飯を食べる女性』も、その心に決めた方のお話だったりするんですか？」

「ええ」

　柏木がにっこりと笑った所で、カメラのフラッシュがたかれる。

「その女性が羨ましいです！　では最後に、読者にメッセージをお願いしますっ！」

「是非一度、遊びにいらして下さい。沢山の商品を取り揃えてお待ちしております」

　柏木が一言述べた所で、若月の声が映画のカットの合図のように、お礼を言う。

「はい、ありがとうございましたっ！」

　ボイスレコーダーのスイッチも切られ、柏木のマイクも外される。

「長々とインタビューをお受け頂きありがとうございます！　こちらで記事を作成したあと、そちらに一度お渡ししますので、チェックの方をよろしくお願いします！」

　この後、記事が出来上がるまでの流れを説明して、若月は柏木にお願いをする。

「あとはお仕事をされているお写真などを頂けたらと思いますので、雑貨店と喫茶店の両方で働くお姿を撮らせて頂きますっ！」

　そうして喫茶店の厨房に立つ柏木の姿と、完成した料理の写真、それから雑貨店で働く柏木の姿を写真に収めて、若月とカメラマンは帰って行った。

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「すごかったね、生のインタビュー」

「俺ら出番なし」

「そりゃ柏木さん目当ての客狙いの記事だし、当然でしょ！」

　わいわいと茜と秀人が話す中、雫は柏木の元へと近づいた。

「柏木さん、ごめんなさい。私のせいで取材を受けることになって……」

　しゅんとして謝る雫に、笑顔を見せて柏木は言う。

「いえ、意外と面白かったので大丈夫ですよ」

　そう言って、頭を撫でてくれる。そんな２人を見て茜と秀人が、

「あっしらはこれで」

「お邪魔虫は消えないとね」

　声をかけて、二階に行ってしまった。

　気を遣ってくれた２人に感謝して、雫は柏木に言う。

「あの……充電、してもいいですか？」

「どうぞ」

　雫の願いはすぐに叶えられて、柏木の腕の中に収まる。

「記事、楽しみです……」

「そうですね。雫さんが気に入る記事に仕上がっていると、いいですね」

　茜たちに話したことで、付き合っている秘密はなくなった。なのでこれからは、土曜日、日曜日以外も、イチャつけるのだ。

　雫は報告してよかったと、心から思った。

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　後日、見本の雑誌がせせらぎの店に届いた。

　お昼休み、さっそく3人は集まって読んでみる。柏木の特集は6ページに渡るロングインタビューだった。

　見出しの言葉は『アロマとお茶で心を癒す、素敵な店主のいるお店』。大きなバストアップ写真の柏木が載っており、更に小さめの写真が記事と共に5枚ほど載っている。

　仕事風景の写真では、たすき掛けをした柏木が、料理をする姿と共に、小さな文字で、

『着物で接客。それもまた、若い女性のハートを鷲掴みにしている！！』

　と、書かれていた。

　記事の方は、

『今回は女性たちを虜にしている人気のお店、アロマ喫茶せせらぎにお邪魔しました！　この記事を読んだら、行きたくなっちゃうかも！？』

　といった文面から始まり、記者と柏木のやりとりが続いていく。

　柏木の写真を見て、女性客が増えることを予想して、茜がため息をつく。

「うーわっ、これもう1週間は死ぬわ」

「やべーな、これ。女性客で溢れるんじゃね？」

　秀人も続いてため息をついた。

「ごめんね、２人とも……」

　雫が申し訳なさそうに謝る。

「まあ、これ発売した1週間の内、1日くらいは間に休ませてもらうわ」

「絶対、死ぬからな。休み間に挟まないと、やってけない」

　休みを取ることを前提に２人は許してくれた。ダレる２人に謝ってから、雫が記事に全て目を通す。

　やっぱりない……。

　探してみたが、やはりなかった。

　あのインタビューの時に柏木が答えた、

『心に決めている方がいます』

　その文面は削除されていた。

　女性受けを狙う記者の方で、不都合を感じて載せなかったのかもしれない。

　それでも……。

「どうですか、雫さん。面白いですか？」

　尋ねる柏木を見て、雫は嬉しくなる。

　あの時、心に決めていると言ってくれた誠実な態度に、胸をときめかせて。

「はい、とっても面白いですっ！！」




　完