第5話 藤巻桐絵
「確かにいいお店ね……」
桐絵は周りを見回しながら、オレンジ色の温かな照明の中、商品を手に取ってじっと見る。
「桐絵の好きな香りもあるかも。これとかどうかな？ お線香代わりに部屋で焚くと、いいと思うよ」
「確かにいい香りね……」
雫は店員らしく、桐絵に商品を勧める。そこへ最後のお客さんのレジを見守り終えた茜も来た。
「ちぃーすっ」
「あら、雫の前のバイトの人……」
「茜です。お久しぶり。元気？」
「ええ、あなたも元気そう……」
パスタ屋さんで働いていた時、店にしょっちゅう出入りしていた桐絵は、茜にとって顔馴染みのお客さんだった。
「じゃあ、この2つを頂くわ……」
「ありがとうございます」
桐絵はやはりお香が気に入ったようで、シナモンとラベンダーの香りを買っていた。
「ところで、柏木さんというのは……」
この店に来た1番の理由、店主のことを尋ねる桐絵。
「あ、喫茶店の方にいるよ」
茜と雫、２人で桐絵を喫茶店と繋がっている通路を通り案内した。
行くと喫茶店の方もすっかり落ち着いていた。テーブル席で食事をするお客さんは4人で、柏木と秀人は食器の片付けをしている。
そんな中で柏木を見つけた途端、桐絵はスッと真っ直ぐに彼の元へと歩いていった。
「あなたが柏木さん、ね？」
声をかけられて、食器を片付けている最中だった柏木が、振り向く。
「こんばんは。わたし、雫の友達の藤巻桐絵です……」
続けて挨拶の言葉を紡ぐ桐絵に、柏木はすぐに微笑みを浮かべた。
「おや、初めまして。私はこの店の主の柏木綾女と申します」
片付けている手を止めて、柏木は頭を下げる。
「……」
桐絵はじっと柏木を見る。柏木は微笑んでその視線に応える。
そこへ、
「お、桐絵ちゃんじゃん」
食器を拭いていた秀人が割り込んできた。秀人も桐絵と面識があり、気軽に声をかける。
「こんばんは……」
桐絵が挨拶を返し、それからカウンター席へと座る。
「雫、メニューのおすすめって……ある？」
カウンターに置いてあるメニュー表をパラパラとめくりつつ、桐絵は尋ねる。
「そうだね。柏木さんの作る料理は、どれも美味しいから全部おすすめ。今日のまかないで食べた、ビーフシチューも美味しかったなー」
「じゃあ、それにするわ……」
雫の話を聞き、メニュー表を閉じて決めた桐絵。
「では、ビーフシチューを作りますね」
にこりと微笑んだまま、たすき掛けをした姿の柏木が、料理へと取りかかる。
「じゃあ、片付けがあるから」
桐絵に声をかけて雫は、茜と２人雑貨店の掃除や後片付けに行く。秀人も、喫茶店の方の片付けを始めていた。
カウンター席、柏木さんを前にして桐絵、なにを話すんだろう……。
少し気になったが、仕事はサボれないので、雫はせっせと棚を拭いたり、お香の灰を片付けたりした。
そして夜の8時。
閉店の時間となった。秀人と茜が来てからというもの、営業時間内でちゃんと店を終えることが出来ている。
会計を済ませた桐絵は、
「待っているから、一緒に帰りましょ」
と声をかけ、雫が着替え終わるのを待っていた。
「桐絵、お待たせー」
雫が慌てて一階へと降りると、柏木と桐絵がなにやら話を終えた所だった。
「あの、桐絵。なにかあったの？」
尋ねる雫に柏木が言葉を引き取って、
「なんでもありませんよ」
と、言って会話の内容を教えてくれない。
「雫さんはよいご友人をお持ちですね」
柏木は愉快そうに話したが、桐絵の方は黙って柏木を見ている。
そうしている間に、秀人と茜も着替え終えて、二階から一階へと降りてきた。
「じゃ、帰ろー」
4人集まって一緒に帰ることになった。
「皆さん、夜も遅いのでお気をつけて」
柏木の声に送られるいつもの帰り。4人は夜道を並んで、話をしながら歩いて行く。
「けど、桐絵ちゃんは相変わらず奇抜な格好してんなー」
「ふつうですよ……」
秀人が桐絵に話を振り、その言葉に平然と返す桐絵。そして桐絵は秀人と茜に、話を切り出した。
「あの、お二人から見て、柏木さんってどんな感じですか……？」
桐絵の質問に２人は声を揃えて「優しいよ」と言う。
「いい人だし、料理はうまいし、気遣い出来るし、あたしはいい店長を持ったなーと思ったね」
「けっこうサービスもしてくれるよな。仕事終わりにお茶一杯おごってくれたり、なんか買うとたまに、おまけつけてくれるし」
２人それぞれ、柏木のいいところをあげる。
「ふぅーん、そうなんですか……じゃあ男性としては？」
桐絵は、1番聞いて見たかったであろうことを口にする。
「そりゃいい男でしょー。身長高くてイケメンだし、優しいわ、気遣い出来るわ、料理出来るわで、結婚したらちゃんと家事育児手伝ってくれそー」
茜の言葉に、秀人がうんうんと頷く。
「俺が女なら、結婚申し込んでるわ」
秀人が自分の身体を両手で抱きしめて「アナタと結婚したいわ」と口を突き出しおどけている。
そこへ茜が笑いながら突っ込みを入れて、２人ゲラゲラと笑っている。
そのまま２人が話し込み始めたのを見て、桐絵は雫に話をする。
桐絵は周りを見回しながら、オレンジ色の温かな照明の中、商品を手に取ってじっと見る。
「桐絵の好きな香りもあるかも。これとかどうかな？ お線香代わりに部屋で焚くと、いいと思うよ」
「確かにいい香りね……」
雫は店員らしく、桐絵に商品を勧める。そこへ最後のお客さんのレジを見守り終えた茜も来た。
「ちぃーすっ」
「あら、雫の前のバイトの人……」
「茜です。お久しぶり。元気？」
「ええ、あなたも元気そう……」
パスタ屋さんで働いていた時、店にしょっちゅう出入りしていた桐絵は、茜にとって顔馴染みのお客さんだった。
「じゃあ、この2つを頂くわ……」
「ありがとうございます」
桐絵はやはりお香が気に入ったようで、シナモンとラベンダーの香りを買っていた。
「ところで、柏木さんというのは……」
この店に来た1番の理由、店主のことを尋ねる桐絵。
「あ、喫茶店の方にいるよ」
茜と雫、２人で桐絵を喫茶店と繋がっている通路を通り案内した。
行くと喫茶店の方もすっかり落ち着いていた。テーブル席で食事をするお客さんは4人で、柏木と秀人は食器の片付けをしている。
そんな中で柏木を見つけた途端、桐絵はスッと真っ直ぐに彼の元へと歩いていった。
「あなたが柏木さん、ね？」
声をかけられて、食器を片付けている最中だった柏木が、振り向く。
「こんばんは。わたし、雫の友達の藤巻桐絵です……」
続けて挨拶の言葉を紡ぐ桐絵に、柏木はすぐに微笑みを浮かべた。
「おや、初めまして。私はこの店の主の柏木綾女と申します」
片付けている手を止めて、柏木は頭を下げる。
「……」
桐絵はじっと柏木を見る。柏木は微笑んでその視線に応える。
そこへ、
「お、桐絵ちゃんじゃん」
食器を拭いていた秀人が割り込んできた。秀人も桐絵と面識があり、気軽に声をかける。
「こんばんは……」
桐絵が挨拶を返し、それからカウンター席へと座る。
「雫、メニューのおすすめって……ある？」
カウンターに置いてあるメニュー表をパラパラとめくりつつ、桐絵は尋ねる。
「そうだね。柏木さんの作る料理は、どれも美味しいから全部おすすめ。今日のまかないで食べた、ビーフシチューも美味しかったなー」
「じゃあ、それにするわ……」
雫の話を聞き、メニュー表を閉じて決めた桐絵。
「では、ビーフシチューを作りますね」
にこりと微笑んだまま、たすき掛けをした姿の柏木が、料理へと取りかかる。
「じゃあ、片付けがあるから」
桐絵に声をかけて雫は、茜と２人雑貨店の掃除や後片付けに行く。秀人も、喫茶店の方の片付けを始めていた。
カウンター席、柏木さんを前にして桐絵、なにを話すんだろう……。
少し気になったが、仕事はサボれないので、雫はせっせと棚を拭いたり、お香の灰を片付けたりした。
そして夜の8時。
閉店の時間となった。秀人と茜が来てからというもの、営業時間内でちゃんと店を終えることが出来ている。
会計を済ませた桐絵は、
「待っているから、一緒に帰りましょ」
と声をかけ、雫が着替え終わるのを待っていた。
「桐絵、お待たせー」
雫が慌てて一階へと降りると、柏木と桐絵がなにやら話を終えた所だった。
「あの、桐絵。なにかあったの？」
尋ねる雫に柏木が言葉を引き取って、
「なんでもありませんよ」
と、言って会話の内容を教えてくれない。
「雫さんはよいご友人をお持ちですね」
柏木は愉快そうに話したが、桐絵の方は黙って柏木を見ている。
そうしている間に、秀人と茜も着替え終えて、二階から一階へと降りてきた。
「じゃ、帰ろー」
4人集まって一緒に帰ることになった。
「皆さん、夜も遅いのでお気をつけて」
柏木の声に送られるいつもの帰り。4人は夜道を並んで、話をしながら歩いて行く。
「けど、桐絵ちゃんは相変わらず奇抜な格好してんなー」
「ふつうですよ……」
秀人が桐絵に話を振り、その言葉に平然と返す桐絵。そして桐絵は秀人と茜に、話を切り出した。
「あの、お二人から見て、柏木さんってどんな感じですか……？」
桐絵の質問に２人は声を揃えて「優しいよ」と言う。
「いい人だし、料理はうまいし、気遣い出来るし、あたしはいい店長を持ったなーと思ったね」
「けっこうサービスもしてくれるよな。仕事終わりにお茶一杯おごってくれたり、なんか買うとたまに、おまけつけてくれるし」
２人それぞれ、柏木のいいところをあげる。
「ふぅーん、そうなんですか……じゃあ男性としては？」
桐絵は、1番聞いて見たかったであろうことを口にする。
「そりゃいい男でしょー。身長高くてイケメンだし、優しいわ、気遣い出来るわ、料理出来るわで、結婚したらちゃんと家事育児手伝ってくれそー」
茜の言葉に、秀人がうんうんと頷く。
「俺が女なら、結婚申し込んでるわ」
秀人が自分の身体を両手で抱きしめて「アナタと結婚したいわ」と口を突き出しおどけている。
そこへ茜が笑いながら突っ込みを入れて、２人ゲラゲラと笑っている。
そのまま２人が話し込み始めたのを見て、桐絵は雫に話をする。
