「よく参ったな、美しい生け贄よ……」

　ランプの灯りで見える部屋には、天蓋がついた豪華なベッドと、王座のような椅子のみ。

　その椅子に悪魔は、優雅に足を組んで座っていた。

「下がれ」

　その言葉で仮面の使い魔は恭しく頭を下げ、出て行く。

　宙に浮かんだランプのみが、ふたりの間に残された。

「怖がらずともよい。さあ、此方においで……」

　悪魔の姿はランプに完全には映されず、シルエットしかわからない。

　睦言を囁くような、甘い悪魔の言葉に、素直に近寄るイルザ。

　ランプも一緒について来る。

「我が愛しの生け贄よ。さあ……」

　イルザの横にいるランプが、悪魔の姿を克明に映し出す。

　悪魔は。

　その悪魔は、インキュバスの名に相応しく、眉目秀麗、耽美で華やかで、匂い立つような色香を放っていた。

　そう、どんな娘たちも虜になるような危険な妖しさを秘めて。

　そんな美しさを備える悪魔は、夜会服に闇のマントを纏い、英国紳士のような出で立ち。

「どうした？　私が怖いか？」

　イルザの感じているであろう恐怖を和らげるために、優しく、愛しさを込めて。

　夜の帳を纏う、長い髪の悪魔が問いかける。

　悪魔は玉座から立ち上がり、イルザの手を取る。

　そうして恭しくキスをひとつ、落とした。

「あっ……」

　その途端、イルザの手の薬指には金に輝く指輪が嵌められていた。

　それは悪魔の、呪いの紋章が刻まれた花嫁の証。

「これでお前はどう足掻いても、私から逃れられない。さあおいで、イルザ」

　怖がるイルザを優しく抱き上げベッドに下ろす。

「美しい私の花嫁よ……」

　悪魔はイルザにそっと口づけた……。





　その頃街では、皆イルザのことなど忘れて、飲めや歌えやの騒ぎをしていた。

　これで来年まで安泰だ、と喜んだ。




　その中で、この世でたったひとりの肉親、兄アロイスは、愛しい妹を想って泣いていた……。




　完