「フロイドーまかないできたよ。アズール呼んでくる」
「んー。そしたらみんなまかない食べてあがっていーよ」


　閉店作業もほぼ終わったことと、上級生がフロイドに声をかけたことで業務終了となった。
　賞味期限の切れそうな食材や、半端に余った食材を処理するためにまかないが振舞われることがある。
今回振る舞われたのはキノコがふんだんに入ったミートソースパスタ。
　食べているエディシアの横にフロイドが「一緒に食べよ～」と言ってやってきた。
あれから帽子はフロイドの帽子の上に乗せられている。器用なものだ。


「２人ともお疲れさまです」
「僕らもお邪魔しますね」
「あ、ジェイド～アズール～！おつかれぇ」
『お疲れさま、です……本当によく食べるんですね……』
「ふふ、そんなに穴が空くほど見られると照れてしまいますね」
「あは、全っ然思ってないくせに」


　ジェイドの皿にのみ山盛りのパスタが盛り付けられている。
運動部並みか、下手したらそれ以上の量にエディシアはポカンと口を開けた。
食事量について一度見ていたが、やはり圧巻である。
　人が増えたことでフロイド、エディシア、アズール、ジェイドの順で座る形になった。


「あの件からずいぶんエディシアさんに懐いたようですね。どうです？片割れを盗られた気分は」
「フロイドが楽しそうにしているなら何よりですよ。双子だからと何でも共有したがるような稚魚に見えていましたか？」
「ブルーテトラちゃんこれあーげる」
『……いや、こんなにあったらキノコの味しかしなくなりそうなんですけど……』
「なんか文句あんの？」
『いただきます』


　フロイドはやたらとキノコをエディシアの皿に乗せてくる。
懐いているのではなく、食べたくない物を処理させるために横に来ただけの様子だ。食べても食べてもキノコが横流しされるので減らない。
　このキノコ自体は食感もよく、ミートソースの味付けにもマッチしていて非常においしいのだが、エディシアはなかなか麺に辿り着けずにいた。
　エディシア視点から左は食えと１年生を脅し、右は現在も寮長副寮長が煽り合っている。ちょっとしたカオスだ。


「フロイド、少しは自分でキノコを食べなさい」
「だってもう１週間キノコ料理続いてんじゃん、オレもうやだって言ってるよね？」
「愛情込めて育てたのですごく美味しいんですよ、フロイド」
『１週間……！？しかもこのキノコ、ジェイド先輩が栽培したんですか』
「はい。自慢の可愛いキノコたちです」


　一向に減らないキノコを食べ続けている新入りの様子にアズールが助け舟を出す。
……と言っても、フロイドの皿から９割はキノコが消えた頃だが。
　そしてこんなに上質なキノコの栽培をジェイドが行い、さらに１週間キノコ料理が出続けているという新たな情報にエディシアは驚いた。
まだまだ栽培したキノコが大量に眠っているようなので、きっと明日も出てくるだろう。

　なんでも、ジェイドは山を愛する会の活動で気になるキノコや植物を見つけては持ち帰って研究しているらしい。キノコを自家栽培する高校生はなかなか聞かない。
　海の中では経験できない事を楽しんでいると考えれば微笑ましいだろう……周囲に被害がなければの話だが。


『そういえば、さっきフロイド先輩から３人は人魚って聞いたんですけど何の人魚なんですか？他にも人魚の生徒がいるんでしょうか』
「ええ。この２人は、」
「アズール。せっかくですからエディシアさんに当ててもらいましょう」
『遊び要素は別に求めていないんですけど』
「他の奴らは興味ねーから知らないや。オレらはなんだと思う？ヒントは～オレらがアズールを捕食する側」
『ヒントって知ってます？』


　イソギンチャクとクマノミのように共存する関係ならまだ限定はされるが、捕食する側とされる側だけではただの自然の摂理でヒントにもなっていない。
　エディシアは今得られる情報から３人の外見から探し、そして思い返す。海の生き物に詳しいわけではないが浮かんだ種類を挙げてみることにした。


『……２人はシャチで、アズール先輩はイルカ…とか？』
「なっ…」
「おやおや」
「残念でした～ハズレ」
「ちなみに理由をお伺いしても？」
『リーチ先輩たちは背が大きくて歯の感じとか雰囲気が……。アズール先輩はスラっとしてるし、頭良くて何でもできそうな感じが、ぽいかなって……』


　答えと理由を聞いた双子はニヤニヤ、アズールはしきりに眼鏡をクイクイしている。
イルカはまずかったのか？と上司の機嫌を損ねた可能性がよぎり、エディシアは唾を飲み込んだ。