その日、彼らは一先ずテントに戻った。ボロミアは説得したのは自分なのに彼女が何かをしようとする度に、戻ってしまうのではないかと心配していたのでシリウルは仕方なく彼と一緒のテントで眠った。

離し難い、ボロミアは先程そういった通りに彼女をぎゅっと強く抱きすくめた。
シリウルはその晩初めて幸福が存分に滲んだ眠りを得た。耳をすませば彼の寝息を、身体で彼の鼓動を感じた。

締め付けられる感覚もまたどこか幸せで、彼女の長い苦しみはとうに癒され、目の前の人へのみなぎるような愛だけが身に残った。



朝になると、ボロミアが先に起きて、美しい彼女の寝姿を堪能していた。シーツに埋まった髪は滑らかで朝日の光を含んできらきらと輝いていた。

伏せられた瞼の中の煌めきを想像して、ボロミアは一人笑んだのだった。

そのうち起きるのに相応しい頃合になると、彼はシリウルを軽く揺すって起こした。

「シリウル」

呼びかけるとぴくっと肩が動き、そっと頭を起こして彼の方を薄目で見遣った。

「……んっ、なんです？」

「おはよう、そろそろ起きる時間だ」

「そうですか……」

どこかズレた言葉を零すと、まだ眠いのか瞼を閉じて黙り込んでしまった。そして寝る体勢に移ったので慌ててボロミアは続けた。

「シリウル、非常に愛らしいが出来ればこれからどうするか、予定を立てて頂きたい。だから起きて欲しいのだが」

「ん、わかってますけど、」

珍しくはっきりしないシリウルは言葉に、ボロミアは笑みを深めた。そして彼女の身体を温めるように抱きしめると、こう言った。

「困ったな、私はあなたに弱いんだ。このまま一緒に二度寝してしまうかな」

彼の冗談めいた一言を区切りに、シリウルはぼうっとしながらも身体を起こして、目を擦りました。
その動きに合わせてボロミアも起きると、自分の着替えと彼女に着替えを取りに机に向かった。

お互いにパーテーションを挟んで着替え終わると、彼女も完全に目が覚めた様子だった。
シリウルは地図を出し、一考してから彼にこう告げた。

「一度、私一人で森に戻らなければなりません」

ボロミアは彼女が彼の申し出を受けて一緒に居てくれるものだと思っていたので、かなり驚いた。

そして同時に裏切られたような思いにかられ、静かに怒りを覚えた。

「あなたはそう言って私を永遠に置いていきそうだ」

強い語気でそう言うとシリウルは、彼の怒りを感じ取り諌めるように返した。
　
「いえ、それは違います。あなたが仮住まいするならまだいいのですが、本格的に残るとなると、あなたが正式に立ち入る許可を求めなければならないのです」

一息にそういうと、ボロミアは彼女の言葉に納得を示し、怒りを沈めて目を閉じた。

「……そういうことか」

「納得なされましたか？」

「ひとまずは」

「心配しなくても私はあなたを置いていくはありません」

シリウルは嘘をつくことはないので、この一言にやっとボロミアは心から安心した。

「エステル…アラゴルンに戴冠式に居てくれると嬉しい、というようなお言葉を頂きました。そして私もそれを望んでいます。ですから必ずそれまで戻ってきましょう。あなた自身に、そしてゴンドールの王となられる方にも誓って」

「ありがとう」

「誓の印にこれをあなたに預けましょう」

そう言うとシリウルは、額にかかっていた飾りを外した。そしてそと彼の掌に載せると、握らせるようにして手ごとあたたかく包み込んだ。

「これは私が生まれた時に、父が自身の技を結集して作ってくれた物なのです。だからこの世にひとつしかない大切なもの、なのですわ」

「しかと預かった。決して損なわれることないよう、大切に扱わせて頂こう」

「そうして下さると安心です」


朝食を食べ終わると、シリウルは旅の支度をさっさと済ませて既に立ち去る用意が出来ていた。ボロミアはまた彼女を見送ることになるのだが、今回は恐れを抱くこともなく、安心して送り出す気でいた。

「別れの挨拶をアラゴルンにしてから出ましょう。私は彼の言葉がなければ、あなたに引き止められる前に人知れず森に戻っていたでしょうから」

「では三重の意味で彼は私の恩人だという訳だな」

そうボロミアが冗談を言うと、彼女は晴れやかに笑ってくれた。彼女がテントを出ていくのに着いていっても特に咎められず、一緒に次期王が泊まっておられるテントに向かった。
テントの周りは朝にも関わず活気に溢れていた。


未だ戦勝の喜びに満ちているのか、お互いの武勇を自慢し合う者、自分はあまり活躍できなかったとして悔やむ者、そして王を称える詩を作る者がいた。彼らは快く二人を通してくれまして、直ぐにお目通りが叶いました。

「行かれるのか」

アラゴルンは訪れたシリウルを一瞥すると簡潔に問われた。

「はい、時が来ました」

シリウルは続けて言った。

「でも戻ってまいります。私の運命はとうに彼に繋ぎ止められてしまったのです。そして私もそうであることを切に望んでいました。だからこそ今はただ一度の別れを、ここに申しに参りました」

「そうか、それもまた喜ばしいことだ。君が去ることを許すが、その代わり結婚式は盛大にしなさい」

シリウルはその一言が冗談なのか本気なのか判別がつかず、戸惑っていた。静観していた、傍らのボロミアが返事をした。

「言われずともそうするつもりでした。お許しを頂けたからには国をあげて祝いましょう！」

シリウルは彼の返事に頭を抱えたが、アラゴルンはとても満足そうに息を吐いて彼らを見送った。

「あなた方は気が早いですわ、戴冠式もまだなのに」

「いずれする事だろう、それとも気が進まないのか？」

言葉は強気に写るが、彼が実際に口にした時の声は弱々しい響きを持っていた。シリウルはそんなことを心配されるとは思ってもみなかったので、笑いながら首を振った。

たちまち安心した様子のボロミアに、別れを惜しむようにシリウルはそっと手を繋いだ。

馬を繋いである所に辿り着いて、シリウルは手を離して、荷物を背に固定し始めた。

ボロミアが手伝ってくれて直ぐに終わると、手網を柵から外して掴みながら彼に向き直した。

「では、一週間に一回は検診を受けてくださいね。あなたが受けたのは毒矢でしたから、油断は出来ません」

「ああ、わかっている。私もみすみす得られた生を返上する訳にはいかない」

「なら良かった、どうぞ私が戻るまでも健康でいてください」

「私からもあなたの旅の安全を願う」

「ありがとうございます。あと帰ってくる時はどちらにいらしたら良いですか？ミナス・ティリス？」

「ああ、そうしてくれ。その頃には足の踏み場もないほど出店で溢れかえってるかもしれないが」

「わかりました。では、もう出ます」

「……忘れ物だ」

そう呟くと、馬に乗ろうとした彼女を抱き寄せて、緩慢な動作で口付けた。何度か角度を変えて、成される優しい口付けをシリウルは愛おしく思いながら受け入れた。

そっと離れて見つめあった彼の顔は静かで、シリウルは安心して鐙に足をかけた。

ボロミアは目で介錯して、彼女が馬を走らせるのを見届けた。

シリウルはしかと戻ってくると言ったので、大丈夫だろう。誓の印に預けられた飾りをしっかりしまい込んで彼は彼女の姿が見えなくなるまで見送っていた。