男の呼ぶ声聞こえていた。
だが、今の青年にはそれに応えるだけの心の余裕など残されてはいなかった。

「……あ、あ……」

喉の奥から押し出されたのは、獣のような短い喘鳴だった。

青年は男の手を振り払い、よろめきながら、冷涼な特別展示室から逃げ出すように走り出した。
背後で男が再び自分を呼ぶ声を置き去りにして、雨の降る薄暗い街へと飛び出す。

冷たい雨が赤茶色の髪を濡らし、視界を遮っていく。

（どうして……どうして、前世の俺はあの人を殺して、戦闘用の傀儡なんかにしちゃったんだ……？？）

頭を掻きむしり、泥水を跳ね上げながら青年は走り続けた。
前世の自分が男に抱いていた感情は、純粋な芸術の追求などではなかった。
そこにあったのは、生身の温もりを拒絶し、美しい肉体を損なわないまま永遠に支配しようとした、あまりにも歪んだ、凶悪なエゴの塊だ。
あの夜に交わした息苦しい口づけ。
そのすべてが、前世の凄惨な「解体と改造」の記憶と結びつき、青年の心を内側から激しく責め立てた。

男の人形が並ぶ自分のアトリエにいることさえ耐え難くなり、青年はその日から、ほとんど部屋に戻らなくなった。

何かに取り憑かれたように、青年は国立図書館や古い文書館の地下書庫へ、朝から晩まで一日中籠り、狂ったように調べ始めた。
埃っぽい薄暗がりのなか、歴史の闇に葬られたはずの「忍びの歴史」にまつわる古文書や、非公式に流出した古代の傀儡術に関するあらゆる文献を貪るように捲り続ける。
夜を徹して古いマイクロフィルムの画面を睨みつける青年の目は、完全に血走っていた。
罪悪感、そして男を前世の呪縛から解放したいという、切実なまでの焦燥感。

――そしてついに、青年はひとつの驚くべき「糸」を手繰り寄せる。

数百年前に滅びたはずの忍びの世界。
しかし、その血脈は現代の日本にも、形を変えて密かに生き残り、独自のコミュニティを形成していたのだ。
文献を遡り、闇のルートの情報を繋ぎ合わせた青年は、ひとつの名前に辿り着く。

かつて砂隠れの里で、傀儡術の頂点に近かったと記録される男――「カンクロウ」。
その男の正当な血を引き、現代において密かに古美術の修復や、特殊な仕掛け細工を裏家業として営む一族の末裔が、この都内に身を隠すように暮らしている。

「……ここなら、何かわかるかもしれない」

青年は、机の上に広げられた一族の現当主の住所をじっと見つめた。
あの人傀儡の記憶をどうにかして消し去る方法があるのか。
それとも、自分たちが背負った因縁の呪いを解く鍵があるのか。
青年はノートを閉じ、何日も戻っていないアトリエのことなど忘れ去ったかのように、雨の止んだ街へと歩き出した。

一方その頃、あの美術館で青年を失った男もまた、自分の「前世の死」の記憶に深く苛まれながら、主を失って静まり返る青年のアトリエの前に、呆然と立ち尽くしていた――。