「チッ、しぶとい……！」

サソリが背後を振り返り、忌々しげに顔をしかめた。
工房の床に沈めたはずの暗部たちのうち、ひと際大きなチャクラを持つリーダーらしき男が、すでに意識を取り戻して起き上がってきたのだ。仮面の奥の目が、怒りで血走っている。

「逃がさんぞ……ッ！」

暗部リーダーが凄まじい瞬身の術で距離を詰めてくる。三代目の顔に一瞬、焦りの色が浮かんだ。ここで下手に大技を使えば、里中に自分のサボりと正体がバレてしまう。

「こっちだ、ぼさっとするな！」

サソリが三代目の手首を掴み、強引に引っ張った。
向かったのは行き止まりの壁――ではなく、そこに吊るされていた巨大な傀儡の胴体の中だ。サソリが隠しレバーを引くと、壁のレンガがガラガラと回転し、建物の外へと繋がる狭いキャットウォークが姿を現した。
二人は滑り込むようにして、外へと飛び出す。
夜の砂隠れの里。
昼間の灼熱が嘘のように冷え切った空気の中、泥レンガの平らな屋根がどこまでも連なっている。月明かりに照らされた砂の街並みは、どこか幻想的だった。

「屋根伝いに逃げる！ 俺の足元だけを見てろ！」

サソリは身軽な動きで、隣の建物の屋根へと跳躍した。粗末な衣服をはためかせ、まるで自分の庭を駆けるように迷いがない。まさに、この街の隙間で生きてきた「アラジン」そのものの動きだった。

「……ふっ、大した案内人だ！」

三代目もマントを翻すようにして、その後に続く。追う暗部リーダーは、屋根瓦を粉砕せんばかりの勢いで猛追してくる。その手には、風のチャクラをまとわせた鋭いクナイが握られていた。

「風遁・真空玉！」

暗部リーダーの口から放たれた目に見えぬ空気の弾丸が、二人の足元を正確に穿つ。
屋根の泥レンガが弾け飛び、バランスを崩しかけた三代目の体を、サソリのチャクラの糸がグイと引っ張って支えた。

「おい旅人、あんた本当に強いのかよ！？」

「強いさ。だが、部下に本気で怪我をさせるわけにはいかないだろう？」

「チッ、いちいち贅沢な悩みを……！」

サソリは走りながら、背中から別の小型傀儡をパッと展開した。

「なら、俺のやり方に合わせな！」

サソリの指先が複雑に躍る。展開された傀儡から、里の建物の色に擬態した「極細のワイヤー」が、夜の屋根のあちこちに張り巡らされていく。
何も知らない暗部リーダーが、次の屋根へと跳躍した瞬間――その足首に、見えないワイヤーが引っかかった。

「なっ……！？」

「そこ、俺の縄張りだから」

不敵に笑うサソリ。ワイヤーに引っかけられた暗部リーダーは、空中で派手に体勢を崩し、そのまま夜の市場の荷売台（ワゴン）へと真っ逆さまに落ちていった。大量の布地や香辛料の袋がクッションとなり、ドサリと派手な音が響く。
ひとまず追手を撒いた二人は、里で最も高い給水塔の屋根の上へとたどり着き、揃って息を整えた。
見下ろせば、月光に照らされて静かにきらめく砂隠れの全景。
風が外套を揺らし、三代目の整った顔が完全に露わになる。サソリは隣に立つ男を見上げ、確信を込めて声を絞り出した。

「……さて。もう言い逃れはできないぞ、『風影様』」