長老の目の前で、三代目はもう何の躊躇いもなく、傷ついたサソリの身体をその逞しい腕で愛おしそうにしっかりと抱き抱えた。

「三代目……！ 何をする気だ！」

長老の怒号が響くが、風影はもう振り返りもしない。
三代目はサソリを抱いたまま、月明かりが降り注ぐバルコニーへと歩み出た。

――ズウゥン……ッ！

凄まじい密度のチャクラが弾け、夜空から無数の黒い砂鉄が宮殿の天蓋へと集まっていく。それはやがて、三代目の背中に漆黒の、巨大な砂鉄の翼となって広がった。

「風影の座も、里の兵器としての宿命も、すべてここで捨ててやる」

三代目は優しく腕の中のサソリを見つめた。
サソリは深い意識の闇の中にいながらも、その綺麗な目尻から、一筋の涙をハラハラと零している。青白い月光に濡れた唇が、かすかに震えながら、掠れた悲痛な言葉を紡いだ。

「おれ……たちの……こと……ひき……さかない……で……」

「……ああ、約束する。誰にも引き裂かせはしない」

三代目はサソリの涙をそっと口づけで拭うと、砂鉄の翼を大きく羽ばたかせた。
ドッと激しい風が長老たちを襲い、次の瞬間、二人の姿は夜の砂隠れの景色の中へと美しく消えていった。
月下の夜空を、黒い翼が音もなく滑空していく。
三代目が向かっていたのは、里の外の砂漠でも、自分のアジトでもなかった。