あの誓いの夜から数日後。
風影の私室のバルコニーの窓が、ガタガタと酷く不規則な音を立てて開いた。

「……ッ、がは……っ」

月明かりの下、滑り込んできた赤い影を見て、三代目風影は持っていた書類を放り出し、椅子を蹴立てて駆け寄った。

「サソリ……ッ！？」

そこにいたのは、いつも傲慢に笑う生意気な泥棒の姿ではなかった。
自慢の高級な部屋着はボロボロに引き裂かれ、全身に生々しい打撲痕や斬撃の傷を負っている。夜の警備を極限まで強化していた暗部たちに囲まれ、必死の思いで、文字通りボコボコにされながらも、この部屋に辿り着いたのだ。

「風、影……様……っ、約束、通り……盗みに、来たぜ……」

意識が飛びかけ、まともに立つこともできないサソリの身体を、三代目は慌てて駆け寄り、壊れ物を扱うように強く抱きしめた。
その腕に伝わるサソリの熱と、服を濡らす血の感触に、三代目の脳が怒りで沸騰する。

「よく生きて戻った。もう大丈夫だ、サソリ……！」

直後、バルコニーから、仮面をつけた複数の暗部が抜刀した状態でなだれ込んできた。サソリを追ってきた精鋭たちだ。

「風影様、お退きください！ その者は里に仇なす不法侵入者、危険な傀儡師です！」

暗部リーダーの鋭い声が響く。だが、三代目はサソリを愛おしそうに抱きしめたまま、凍りつくような冷徹な眼光で暗部たちを射抜いた。部屋全体のチャクラが、怒りで異常なほど膨れ上がっていく。

「……私の部屋で、誰に向かって刃を向けている。その手を下ろせ」

「しかし風影様！ この者は先日、我が一隊を闇討ちした容疑者！ さらに今夜も風影様の命を狙い、私邸の結界を破って侵入いたしました！ 即刻、処刑すべき大罪人です！」

言い募る暗部に対し、三代目は低く、地を這うような声で言い放った。

「黙れ。この者は私の客だ」

「客、だと……っ！？ 冗談を！ このような薄汚いコソ泥が、風影様の客なわけがありません！ 長老衆からの命令でもあります、その者をこちらへ――」

「長老だと？」

三代目の口から、冷酷な失笑が漏れた。
次の瞬間、部屋中の金属製の調度品や、壁に掛けられた武器が一斉にガタガタと激しく鳴動し、凄まじい磁力が部屋を満たした。暗部たちの足元から、黒い砂鉄が意思を持つ蛇のように這い上がり、彼らの首元へ一瞬で刃となって突きつけられる。

「この里のトップは誰だ。長老か？ それとも私か？」

「くっ……風影、様……っ」

「私の許可なく、私の部屋の者に触れることは、例え父親であろうと長老であろうと許さない。……今すぐ消えろ。さもなければ、この場で里の『反逆者』として、塵一つ残さず圧殺するぞ」

「歴代最強」の風影が放つ、本気の殺気。
暗部たちはその圧倒的な力の前に、一歩も動くことができず、ただ恐怖に震えるしかなかった――。