図星を突かれ、三代目はかすかに視線を落とした。自分のせいで、この小さな少年を里の権力闘争や危険に巻き込んでしまうかもしれない。その迷いが、風影の心を鈍らせていた。
しかし、サソリはフッと傲慢に口角を上げると、三代目の頬を両手で挟み、無理やり自分の方を向かせた。

「周りの反対なんて知るか。俺は最強の傀儡師だぞ。文句がある奴は、全員俺の毒で黙らせてやる」

「……っ」

蜂蜜色の瞳に宿る、圧倒的なまでの自信と狂気。そして、三代目のために世界を敵に回すことも厭わないという、あまりにも不器用で男前な愛の告白だった。
彼は「守られるだけの籠の鳥」などではない。風影の隣に並び立つにふさわしい、牙を持った一匹の孤高の狼なのだ。
サソリの迷いのない言葉は、三代目の胸に渦巻いていた霧を一瞬で吹き飛ばした。

「……はは、ははは……！」

三代目は思わず低く笑い声を上げた。張り詰めていた肩の力が完全に抜け、その瞳に「歴代最強」と称される忍の、底知れない冷徹さと王者の風格が戻っていく。

「ありがとう、サソリ。……そうだね、私が馬鹿だった。下らない有象無象の意見など、最初から聞く必要すらなかったんだ」

三代目はサソリの手を優しく包み込み、引き寄せて、その額に熱い口づけを落とした。

「誰が何と言おうと、私はキミを離さない」

その声は優しく、しかし里の誰もが平伏するほどの絶対的な『風影』としての覚悟に満ちていた。
もし父親や長老衆がこの関係に牙を剥くというのなら、風影の持つ圧倒的な「磁遁」の力で、その権力ごと塵一つ残さずねじ伏せてやればいいだけのこと。彼を守るためなら、独裁者になることすら厭わない。

「あんた……急にいい顔になりやがって」

サソリは額を押さえ、再び顔を赤くしながらも、嬉しそうに目を細めた。

「私の命の糸を握る傀儡師がキミなら、私はどんな世界の壁だって壊してみせるよ。……さあ、邪魔者はもういない。今夜は、明日の朝までこうしてキミを独占させておくれ」

三代目の強い腕が再びサソリを抱きしめ、二人は砂漠の冷たい夜風を忘れさせるほどの、熱く深い接吻を交わすのだった。