三代目の腕の中で、サソリは顔を真っ赤に染めたまま固まっていた。ドクドクと、壊れた時計のように激しく脈打つ自分の心臓の音が、触れ合っている三代目の胸に伝わっていないか気が気ではない。
じわじわと湧き上がる気恥ずかしさと、それを上回る愛しさに、サソリは三代目の衣服を掴む手にぎゅっと力を込めた。そして、胸元に顔を埋めたまま、消え入りそうな、だけど明確な独占欲の混じった声で呟いた。

「……だったら、……俺以外の奴を、そのベッドに寝かせるなよ……」

「！」

あまりの愛らしさに、今度は三代目の心臓が跳ね上がった。
いつもは生意気でツンツンしている泥棒猫が、初めて見せた可愛い「おねだり」であり、明確な独占宣言。

「……ああ、もちろんだ。約束するよ。あの場所は、あの日からずっとキミだけの特等席だ」

三代目は胸に愛しさが込み上げ、抱きしめたままサソリの身体をふわりと持ち上げた。そのままゆっくりと歩き、昨夜サソリがぐっすりと眠っていたあの広大なベッドへと移動する。

「うわっ、ちょっと、下ろせ……！」

「下ろさないさ。今日は一日、中身のない操り人形たちを相手にして本当に疲れたんだ。キミの温もりで充電させておくれ」

三代目はサソリを抱きかかえたまま、背中からふかふかのベッドへと倒れ込んだ。シーツの上に二人の身体が沈み込み、上質な羽毛布団が二人を包み込む。

「はぁ……。本当に、地獄のような時間だったよ」

三代目はサソリの首筋に顔を埋め、子供のように深くため息をついた。

「どいつもこいつも、私の顔色を伺って、長老たちに言われた通りのセリフを並べるだけ。お茶の淹れ方一つとっても、キミが淹れてくれたあの雑なお茶の方が、何倍も美味しかった」

「誰が雑だ、失礼な奴だな……」

サソリは不満げに口を尖らせたが、三代目の腕の中から抜け出そうとする動きは完全に止まっていた。
それどころか、風影という重圧に押し潰されそうになりながら、自分だけを求めてくれている男の弱音を聞いて、サソリの胸の奥にはじんわりと温かい安心感が広がっていく。

（ふん……。あんな着飾った奴らに、この頑固な風影様が扱えるわけないだろ）

サソリは少しだけ得意気になりながら、三代目の広い背中に、そっと自分の小さな手を回した。

「……まぁ、あんたを操っていいのは、この里で最高の傀儡師である俺一人だけだからな。変な奴に引っかかったら、俺の芸術（コレクション）が泣くぜ」

「ふっ……。手厳しいな。だが、キミになら、喜んでこの命の糸を預けよう」

月明かりに照らされたベッドの上で、二人はお互いの体温を確かめ合うように、いつまでも静かに、そして甘いお喋りを続けるのだった。