退屈なお見合いの嵐がようやく終わり、夜の帳が下りた風影の私室。
三代目が羽織を脱ぎ、一人で息をついていたその時、バルコニーの窓が静かに、しかしどこか乱暴に開け放たれた。
夜風とともに滑り込んできたのは、昼間の華やかな候補者たちの誰よりも美しい、あの赤茶色の髪。

「……おい、風影様」

サソリだった。腕を組み、いつも以上に不機嫌そうに眉をひそめて三代目を睨みつけている。その蜂蜜色の瞳には、隠しきれない焦燥と、ほんの少しの『嫉妬』が揺れていた。
「街じゃあ大騒ぎだぜ。あんたが今日、国内外のベっぴんどもを集めて盛大にお見合いをしてたってな。……おい、結婚するって本当かよ」

「サソリ……」

三代目は驚きに目を見開いたが、次の瞬間にはその顔に極上の笑みが浮かんだ。
わざわざそんな噂を聞きつけて、里の最厳重警備を潜り抜けて自分の元へ問い詰めにやってきてくれた。その事実が、どれほど愛おしいか。
三代目はデスクから立ち上がると、長い足で一歩、また一歩とサソリとの距離を詰めた。

「おい、聞いてるの――」

言い終わる前に。
三代目は何の迷いもなく、当然のようにサソリの細い身体をその大きな腕で強く抱きしめた。

「！？！？ ――っ、ちょっと、あんた……ッ！？」

突然のことにサソリは完全にフリーズし、パニック気味に声を裏返らせる。いつもならすぐにチャクラの糸で弾き飛ばすか、仕込み刃を突き立てるところだが、三代目の体温と、包み込むような力強い腕に気圧されて身動きが取れない。
耳元で、三代目の低く甘い吐息が響く。

「……退屈だった」

「あ、あ？」

「今日一日、大勢の人間が私の前に並んだよ。だがね……誰一人として、キミの魅力の足元にも及ばなかったよ、サソリ」

風影としての嘘偽りのない、まっすぐな告白。
宮殿を彩るどんな宝石よりも、他国のどんな名家の令嬢よりも、目の前の不器用で孤独な泥棒だけが、自分の心を完全に支配しているのだと、その抱擁の強さが物語っていた。

「なっ……な、何言って……っ」

サソリの顔が、一瞬で耳の裏まで真っ赤に染まった。
あまりにもストレートで情熱的な言葉に、心臓が爆発しそうなほど激しく鳴り響く。突き放そうと三代目の胸に当てた両手は、いつの間にか力なくその上質な衣服をぎゅっと握りしめていた。

「キミが来てくれて良かった。……やはり、私の心を盗めるのは、世界でキミ一人だけのようだね」

腕の中で真っ赤になって固まっている愛しい泥棒を、三代目はさらに愛おしそうに、腕の力を強めて優しく抱きしめ直すのだった。