「――以上が、お隣の川の国からお招きした、由緒正しき名家の令嬢にございます。風影様、いかがですか」

豪奢な応接室に、側近の退屈な声が響く。
三代目風影の正面には、着飾った美しい女性たちや、里の有力者の子息たちが緊張した面持ちで並んでいた。年老いた父親（先代風影）や長老衆が「最強の風影の血筋を残せ」とうるさく、今日だけで何人目かもわからないお見合いが繰り広げられている。
彼らは皆、三代目の機嫌を伺うように、お世辞や、いかに自分が風影の妻にふさわしいかを、よく回りくどい言葉でアピールしていた。

「……なるほど、素晴らしいな」

三代目は頬杖をつき、口元だけを優雅に微笑ませながら、心の中では大きなため息をついていた。

（退屈だ。……あまりにも、退屈すぎる）

並んでいる候補者たちは皆、非の打ち所がないほど完璧に「お行儀」が良い。しかし、三代目にはそれが、中身のない操り人形の羅列のようにしか見えなかった。
彼らの誰一人として、自分を「一人の人間」として見てはいない。ただの『最強の風影』という最高級のブランドに群がっているだけだ。
気づけば、三代目の思考は昨夜の出来事へと引き戻されていた。
あの、砂塵の舞う路地裏で出会った、生意気な赤茶色の髪の少年。
自分を風影とも知らずに「無防備な旅人」と呼び、見事なチャクラの糸で危機を救ってくれた。正体がバレた後も、怯えるどころか「分け前をよこせ」と不敵に笑い、挙句の果てには私のベッドで無防備に寝落ちしてみせた、あの愛しい泥棒。
目の前で着飾っている者たちの誰を連れてきても、サソリの持つあの剥き出しの輝き、指先の美しさ、そして異質なほどの魅力の足元にも及ばない。

「風影様？……聞いておられますか？」

側近の言葉に、三代目はふ、と冷ややかな笑みをこぼした。

「ああ、聞いているよ。……だが、どいつもこいつも借りてきた猫のようで、つまらないな」

「なっ、つまらないとは……！ 皆、里の内外から集まった最高峰の候補者たちですぞ！」

慌てる側近たちをよそに、三代目は窓の外、夕日に染まる砂隠れの街並みを見つめた。
今頃あの子は、私が贈った最高級の素材を前に、目を輝かせて傀儡をいじっているのだろうか。それとも、また性懲りもなくバザールでスリでも働いているのだろうか。

（早く、夜にならないかな……）

お見合いの席という最も公式な場所で、不器用な泥棒に完全に心を盗まれてしまっている自分に苦笑しながら、風影様は早くも今夜の「散歩」の計画を練り始めるのだった。