砂隠れの里を覆う天蓋は、今日も容赦なく照りつける太陽と、絶え間なく舞う黄砂で霞んでいる。

「……退屈、だな」

豪奢な風影の私室で、三代目風影は小さく吐き捨てた。
日々積み上がる書類、長老衆からの小言、そして「最強の風影」という重すぎる看板。すべてにうんざりしていた彼は、お仕着せの風影羽織を脱ぎ捨て、一般の砂忍が使うような地味な砂よけの外套（クローク）を深く被った。顔を布で覆えば、誰も彼が里のトップだとは気づかない。
そうして警備の目を盗み、熱気と活気に満ちた砂隠れの市場（バザール）へと繰り出した。
行き交う人々、香辛料の匂い、物売りの喧騒。すべてが新鮮だった。しかし、世間知らずな「風影様」は、自分がスリの格好の標的になっていることすら気づいていなかった。

「おい、そこの旅人さん」

背後から声をかけられたのは、細い路地に迷い込んだ時だった。
振り返ると、そこには赤茶色の髪をした、自分より少し年下の少年が立っていた。衣服はあちこちが擦り切れ、一見すると貧しい街の孤児（ストリート・ラット）のようだが、その瞳だけは驚くほど鋭く、冷徹な光を放っている。
少年の指先が、かすかに動いた。

「……あんたの懐を狙ってたネズミは、今しがた俺の『糸』で追い払ってやったよ。礼はいらないが、そんな無防備な格好でこの辺りをうろつくのは感心しないね」

少年の指先から伸びる、見えないチャクラの糸。
それを見た瞬間、三代目の胸に奇妙な高鳴りが生じた。

「……君は、傀儡師か？」

「ただのコソ泥さ。生きるために、この砂の街のあらゆるものを『操って』いるだけに過ぎない」

少年――サソリは、目の前の「身分を隠した風影」の正体にまだ気づいていない。ただ、その佇まいが育ちの良い、しかしどこか自由を渇望する「籠の鳥」のように見えて、ほんの少し興味を惹かれただけだった。

「俺はサソリ。あんた、名前は？」

「私は……」

三代目は一瞬言葉に詰まり、外套のフードを少しだけ直して、不敵に微笑んだ。

「ただの、退屈しのぎの散歩者（旅人）さ」
砂塵の舞う路地裏で、孤独な「天才傀儡師」と、自由を求める「最強の風影」の、運命の歯車が回り出す――。