砂隠れの里の端に位置する、見渡す限りの墓標。
乾いた夜風が吹き抜けるその場所で、十五歳になったサソリは、静かに佇んでいた。

前日の告白から、わずか一日。

サソリはあえて時間を置かなかった。
三代目に風影としての理性を置く時間を与えれば、またあの歯切れの悪い仮面で逃げられてしまう。
だからこそ、昨夜の動揺がまだ生々しく残るこのタイミングで、最も逃げ場のないこの場所へ呼び出したのだ。

彼の前にあるのは、かつて戦死した、実の両親の墓だ。

「……遅かったね、三代目様」

サソリが振り返ると、風影の外套をまとった三代目がそこにいた。
月光に照らされたサソリの顔を見て、三代目の胸に冷たい粟が立つ。
そこにいたのは、かつて自分の胸に頭を埋めていた、無垢な子供ではなかった。
薄暗い月明かりの中、サソリのガラス玉のような瞳が、三代目をまっすぐに射抜く。
それは、己の罪につけ込み、自分を絡め取って縛り付けようとする「一人の男」の、あまりにも艶然とした視線だった。
三代目はその視線の変化に、本能的な恐怖を覚える。
だが、拒めない。
この少年の瞳から純粋さを奪い、このような昏い執着へ追い込んだのは、他でもない五歳のあの日の自分の「嘘」なのだから。
拒むことは、己の罪から逃げることと同義だった。
三代目の苦悩は、すでに歪な共依存の域に達していた。
サソリはゆっくりと歩み寄り、当然のように三代目の体に手を伸ばした。
風影の分厚い外套の隙間から、その胸元へと、しなやかな指先を滑り込ませる。

「先日のこと、ずっと考えていたんだ。俺の告白に、あんたがどうしても歯切れの悪い返事しかしてくれなかった理由」

サソリの指先が、三代目の衣服越しに、その肌の「熱」を愛おしそうに、そして確かめるように撫でる。
十歳の頃よりもさらに容赦なく、その温もりを貪るような手つき。

「あんた、もしかして……俺が五歳の頃、二人は遠いところで任務をしてるって言った、あの『嘘』のことを気にしてるの？」

「っ……！」

「だったら、そんなの気にするなよ」

サソリは三代目の心臓の鼓動が跳ね上がるのを、指先で感じながら微笑んだ。

「分かっているんだ。あんたは、幼い俺が傷つかないように、あの優しい嘘をついてくれた。俺、あんたのその優しさが嬉しかったんだ」

サソリの指が、三代目の胸元を離れ、その頬へと触れる。

「だから、そんな古い罪悪感で、俺を拒絶しないでくれ。俺はあんたの全てを受け入れるから」

三代目は、がくりと肩を落とし、顔を両手で覆った。サソリが与えてくれる「愛」が、そして自分を縛り付けるその「男の視線」が、三代目の背負う黒い真実を、これ以上ないほど鋭く抉り出していた。

「……違うんだ、サソリ」

三代目の声は、絶望に染まっていた。

「私は……お前の側にいていい人間じゃない。お前にそんな風に思われる資格など、万に一つもないのだ……！」

三代目は顔を上げ、血の気の引いた顔で、十五年間隠し続けてきた血塗られた真実を、ついに吐き出した。

「お前の両親が死んだ、あの戦い……彼らをあの死地へ送り込んだリーダーは、私だ。私が、私の判断が、お前の父と母を殺したのだ……！」

夜風が、びゅうと激しく墓地を吹き抜ける。

「私はお前が愛おしかったのではない！ 自分が殺したも同然の男の息子に、ただ、怯えていたのだ！ お前の天才的な才能を見るたびに、お前が私の『熱』を求めるたびに、自分の犯した罪の重さに、狂いそうになっていた……！」

三代目はそれ以上、サソリの顔を見ることができなかった。

「お前の両親を殺したのは……この、私だ。」

掠れた声でそう言い残し、三代目は逃げるように、瞬身の術で夜の闇へと消え去っていった。