『優しい嘘の終着点』――美しき純愛と罪の行方――
それは、あの「遠いところで任務をこなしている」という優しい嘘から、それほど日の経っていない夜のことだった。
風影の執務室の重い扉が、小さな力で、かすかに開く。
机の書類から顔を上げた三代目は、その隙間から顔を覗かせた赤い髪の幼子を見て、自然と表情を和らげた。
「サソリか。どうした、こんな夜更けに」
三代目の声には、里の誰にも向けない、隠しきれない甘やかしと庇護欲が滲んでいた。
三代目はことあるごとにこの幼い少年を気にかけ、特別扱いしていた。
しかし、五歳のサソリが引きず演じるようにして部屋に連れてきた「それ」を見た瞬間、三代目の喉は完全に凍りついた。
カタ、カタ……。
まだおぼつかない、細いチャクラの糸。
それに操られて入ってきたのは、いびつな二体の木製の人形だった。
それは、サソリが初めて自らの手で作った傀儡――戦死した、彼の「父」と「母」の姿を模したものだった。
「三代目様……見て、これ」
サソリの小さな指先が、ぎこちなく動く。
すると、女の傀儡がゆっくりとサソリの前に膝をつき、木の手を伸ばして、彼の赤い髪を優しく撫でた。
男の傀儡は、背後からサソリの小さな体をそっと包み込むような動きを見せる。
まだ五歳のはずの少年が、あり得ないほどの才能でチャクラ糸を操り、死んだ両親に自分を愛させようとしていた。
「こうしていればね、寂しくないんだ」
サソリは、無機質な木の人形に抱かれながら、濁りのない瞳で三代目を見つめた。
サソリの無邪気な、しかし圧倒的に歪んだその笑顔は、三代目の心臓を鋭利なクナイで突き刺すには十分すぎた。
自分がついた咄嗟の嘘。
それが、この幼い子の精神を狂わせ、死者を象った木の人形に愛を乞うという、哀れな孤独へ追い込んでしまったのだ。
その天才的な才能すら、両親への飢えが生み出した歪んだ産物だった。激しい罪悪感が、三代目の胸を強く締め付ける。
「……上手に……できたね……サソリ……」
「これを……まさか、1人で作ったのか？」
驚きのあまり、三代目の声がかすかに震える。
人形の削り跡の荒さは、この小さな幼児が、誰にも見つからないよう、部屋の片隅でたった一人でナイフを握り、木を削り続けた証拠そのものだった。
「うん。俺、1人でがんばったよ」
サソリは、無機質な木の人形に抱かれながら、濁りのない瞳で三代目を見つめた。
「父様と母様は、まだ遠いところで任務を頑張っているんでしょう？ だからね、寂しくないように、俺をたくさん可愛がってくれるお人形を作ったの。……俺、いい子で待ててるでしょう？」
サソリの無邪気な、しかし圧倒的に歪んだその笑顔は、三代目の心臓を優しく、だけど深く抉った。
（私がついた、あの嘘のせいで……）
この子は、両親が帰るという嘘を信じ、待つ寂しさに耐えかねて、たった一人でこれを作り上げたのだ。
その恐ろしいほどの才能すら、両親への飢えが生み出した、あまりにも悲しい産物だった。
押し寄せる愛おしさと罪悪感に、三代目の目元が熱くなる。
三代目はゆっくりと立ち上がり、サソリの元へと歩み寄った。
そして、少年の小さな手に自分の大きな手をそっと重ねる。
「……もういいんだ、サソリ。もう…………」
三代目の声は、泣き出しそうなほどに優しかった。
重ねられた手の温もりに、サソリの指先からチャクラの糸がふっと解ける。
糸を失った人形が、床へ静かに崩れ落ちた。
「三代目様……？」
不思議そうに見上げるサソリの体を、三代目は包み込むように、そっと、だけど強く抱きしめた。
大人の、生身の、圧倒的な熱量を持った腕。
木の人形とは違う、ドクドクと不規則に脈打つ心臓の音が、サソリの耳に直接伝わってくる。
三代目の体は、サソリへの申し訳なさと愛おしさで、微かに震えていた。
「すまない、サソリ……寂しい思いをさせて、すまない……」
三代目の口から漏れたのは、風影としては絶対に許されない、弱々しい謝罪の言葉だった。
何に対して謝っているのか、五歳のサソリにはまだ正確には分からない。
けれど、三代目の胸に顔を埋めながら、サソリの胸の奥にある何かが、不気味に形を変えた。
（ああ、三代目様は、俺のためにこんなに優しくしてくれる）
帰らない両親への寂しさは、三代目の腕の熱さに上書きされていく。
里の誰もが恐れる最強の風影が、自分一人のために取り乱し、自分だけを特別に抱きしめ
ている。
サソリは崩れ落ちた両親の傀儡にはもう目もくれず、三代目の背中に、そっと小さな手を回した。
風影の執務室の重い扉が、小さな力で、かすかに開く。
机の書類から顔を上げた三代目は、その隙間から顔を覗かせた赤い髪の幼子を見て、自然と表情を和らげた。
「サソリか。どうした、こんな夜更けに」
三代目の声には、里の誰にも向けない、隠しきれない甘やかしと庇護欲が滲んでいた。
三代目はことあるごとにこの幼い少年を気にかけ、特別扱いしていた。
しかし、五歳のサソリが引きず演じるようにして部屋に連れてきた「それ」を見た瞬間、三代目の喉は完全に凍りついた。
カタ、カタ……。
まだおぼつかない、細いチャクラの糸。
それに操られて入ってきたのは、いびつな二体の木製の人形だった。
それは、サソリが初めて自らの手で作った傀儡――戦死した、彼の「父」と「母」の姿を模したものだった。
「三代目様……見て、これ」
サソリの小さな指先が、ぎこちなく動く。
すると、女の傀儡がゆっくりとサソリの前に膝をつき、木の手を伸ばして、彼の赤い髪を優しく撫でた。
男の傀儡は、背後からサソリの小さな体をそっと包み込むような動きを見せる。
まだ五歳のはずの少年が、あり得ないほどの才能でチャクラ糸を操り、死んだ両親に自分を愛させようとしていた。
「こうしていればね、寂しくないんだ」
サソリは、無機質な木の人形に抱かれながら、濁りのない瞳で三代目を見つめた。
サソリの無邪気な、しかし圧倒的に歪んだその笑顔は、三代目の心臓を鋭利なクナイで突き刺すには十分すぎた。
自分がついた咄嗟の嘘。
それが、この幼い子の精神を狂わせ、死者を象った木の人形に愛を乞うという、哀れな孤独へ追い込んでしまったのだ。
その天才的な才能すら、両親への飢えが生み出した歪んだ産物だった。激しい罪悪感が、三代目の胸を強く締め付ける。
「……上手に……できたね……サソリ……」
「これを……まさか、1人で作ったのか？」
驚きのあまり、三代目の声がかすかに震える。
人形の削り跡の荒さは、この小さな幼児が、誰にも見つからないよう、部屋の片隅でたった一人でナイフを握り、木を削り続けた証拠そのものだった。
「うん。俺、1人でがんばったよ」
サソリは、無機質な木の人形に抱かれながら、濁りのない瞳で三代目を見つめた。
「父様と母様は、まだ遠いところで任務を頑張っているんでしょう？ だからね、寂しくないように、俺をたくさん可愛がってくれるお人形を作ったの。……俺、いい子で待ててるでしょう？」
サソリの無邪気な、しかし圧倒的に歪んだその笑顔は、三代目の心臓を優しく、だけど深く抉った。
（私がついた、あの嘘のせいで……）
この子は、両親が帰るという嘘を信じ、待つ寂しさに耐えかねて、たった一人でこれを作り上げたのだ。
その恐ろしいほどの才能すら、両親への飢えが生み出した、あまりにも悲しい産物だった。
押し寄せる愛おしさと罪悪感に、三代目の目元が熱くなる。
三代目はゆっくりと立ち上がり、サソリの元へと歩み寄った。
そして、少年の小さな手に自分の大きな手をそっと重ねる。
「……もういいんだ、サソリ。もう…………」
三代目の声は、泣き出しそうなほどに優しかった。
重ねられた手の温もりに、サソリの指先からチャクラの糸がふっと解ける。
糸を失った人形が、床へ静かに崩れ落ちた。
「三代目様……？」
不思議そうに見上げるサソリの体を、三代目は包み込むように、そっと、だけど強く抱きしめた。
大人の、生身の、圧倒的な熱量を持った腕。
木の人形とは違う、ドクドクと不規則に脈打つ心臓の音が、サソリの耳に直接伝わってくる。
三代目の体は、サソリへの申し訳なさと愛おしさで、微かに震えていた。
「すまない、サソリ……寂しい思いをさせて、すまない……」
三代目の口から漏れたのは、風影としては絶対に許されない、弱々しい謝罪の言葉だった。
何に対して謝っているのか、五歳のサソリにはまだ正確には分からない。
けれど、三代目の胸に顔を埋めながら、サソリの胸の奥にある何かが、不気味に形を変えた。
（ああ、三代目様は、俺のためにこんなに優しくしてくれる）
帰らない両親への寂しさは、三代目の腕の熱さに上書きされていく。
里の誰もが恐れる最強の風影が、自分一人のために取り乱し、自分だけを特別に抱きしめ
ている。
サソリは崩れ落ちた両親の傀儡にはもう目もくれず、三代目の背中に、そっと小さな手を回した。
