「……サソリ……ッ！ すまない……っ、すまない……！！ 」

「私はお前が怖かった。
だがそれ以上に……お前が愛おしくて、狂いそうだったのだ。
お前が私を許してくれるというのなら……
この命が尽きるまで、私はお前だけのものだ……。
両親の命を奪ったこの私の側で、
なぜお前はそんなにも優しく育ってしまったのだ……。」

「……それは、あんたが……あんたが、俺に怯えながらも、必死に愛を注ぎ続けてくれたからだよ……。
俺が優しいなら、それは全部、あんたの優しさが移ったんだよ……！」

「ねえ、三代目様。自分の優しさに、いい加減気づいてよ。
傀儡はね、糸を引く人間の通りにしか動かないの。俺の心がこんなに温かいなら、それはあんたが、俺の心に優しい糸を繋いでいてくれたからだよ……」


「お前を愛するために重ねた『嘘』の行き先が、こんなにも光に満ちた場所だったとは……。
私が背負った罪も、歪んだ愛も、すべてお前が救ってくれた……
すべてはお前とこうして本当の愛で結ばれるための道のりだったのだね……
……すまない、そして、ありがとう、サソリ。
……もう、この手を絶対に離さないよ」　

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、三代目はたまらずサソリの小さな身体を、壊れ物を扱うように、けれど二度と離さないと言わんばかりに強く抱きしめた。

「……っ、三代目……様……！」

10年間、触れたくても触れられなかったその胸の中に飛び込み、サソリは子供のように声を上げて泣いた。
最強の忍の肩が、少年の涙で静かに濡れていく。
三代目の大きな手が、サソリの赤茶色の髪を、背中を、何度も何度も愛おしそうに撫でた。
ふたりの流す熱い涙が混ざり合い、静かに砂へとこぼれ落ちていく。

頭上からは、すべてを赦すかのような優しい月光が、ふたりを包むように降り注いでいる。
その光のなかで、ふと、サソリの指先から、目に見えないはずの「チャクラの糸」が淡く輝きを放った。
かつては人形を操り、人を殺めるためだけに使われていた冷たい糸。
けれど今、ふたりの身体を結ぶように伸びたその糸は、まるで陽だまりのように温かく、ほんのりとした光を宿している。
それは、三代目が10年かけてサソリの心に繋ぎ続けた、目に見えない「優しい糸」そのものだった。